烛焰应声而熄，白烟袅袅。指尖传来灼痛，他却浑然未觉。
唯余昨日冷语，犹悬耳畔萦回。
女子默然须臾，唇边轻哂一句:“陛下薄情寡义，却贪图我的真心。”
男人沉眸冷凝，遂启那封信笺。
琉璃盏下，他垂首阅读。初时神色尚平，却见眸光逐字看去，眉间阴翳骤密，沉郁积晦，挥之不去。
良久，他方合上纸张。
“尚食局内，如今谁为主事？”
杜衡恭敬回道:“回禀陛下，隶属祝家一脉。”
他察言观色，继而斟酌言辞道:“祝家从龙有功，不免恃宠而傲。这入宫大选在即，祝家嫡系女赫然在列，恐……”
昔日祝家倾尽半数家资，筹粮募饷，厉兵秣马。宫闱浮沉，暗箭难防，祝老将军更是亲自引兵三千，驰援入京，拥立新帝。
若位份不显，恐寒臣心，于情于理，皆难以交代。
“是嘛……”
茶盏既凉，金炉沉香冷烬。
沉寂许久的殿内，倏闻沈云锦淡声谕道:“待梨木棺椁既成，命宫人为宋明漪沐身净面，敛以金缕玉衣，殉以宝器珍玩，青铜礼器数件，加之一枚千年夜明珠瘗藏。”
宫中共数两枚，其中一枚竟如此轻易赐许。
杜衡躬身:“遵旨。”
陛下怀仁，可惜这意不宣之于口，宋娘子又从何而知？
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尚食局之事，仅是开端一角。内府司悄然裁减了兴庆宫的寻常份例，尚衣局将新制的绸缎冬衣尽数压下。一夜之间，殿前冷落，鞍马罕迹，昨昔欲殷勤往来，托人递礼送信的官员，亦或是洒扫婢子，今朝皆绕道而行，唯恐避之不及。
宋华胜恹恹撑颔，凝睇宫墙重仞，神思杳杳。
姑苏阊门东畔，宋氏别院夹墙之中，留有长兄为她预置的退路。
官兵围禁前夜，兄长欲密送她出城暂避祸端，备下一纸清白文书。
她今须取得此契证，再擒捉戕害明漪的元凶，以报仇雪恨。
沈云锦虽未深究她私出一事，却命人严守，这宫禁森严，实同幽禁。
她心下澄然，这宫中恩宠若如浮云，那宫规律法便如山，浮云散尽后，这山却是实打实的，沉压在她身上一辈子。
尚食局苛待，内府司剥扣，这一切甚至无须一纸明诏，阶上之人一个眼神，阶下犬马自是心领神会，将事办得干干净净。
明月将食盒置于案上，伸箸将里头尚且干净的菜叶