“而孤，自会为贤士簪花。”
裴徽琮的笏板在掌中微转，映出身后幼弟倏然苍白的脸色。
寒窗功名，方是立身之阶。承恩君泽，身为天子近臣，断不能存非分之想。
君要臣死，臣不得不死。
尊卑有定，二者本就不是一个地位。
裴徽琮长身深揖，袖若垂云:“臣弟资质愚拙，容臣先带他下去，严加督课。”
又转向宋华胜，姿态谦和，温言道:“人生自有定数，节哀。”
宋华胜凝眸望去，只见裴青云被兄长攥着腕子，步履踉跄而去。
“不舍？”声似玉磬轻敲，指节却已覆在女子颈侧脉络，寒凉如刃。
宋华胜观他阴郁之态，心知但凡她颔首一应，转眼就会身首异处。
“从无。”
薄唇凝起冷峭，沈云锦凉声道:“孤指的，自然不是裴青云。”
庸辈从未入眼。
“想当初，宋太后于百花宴上，分明属意裴家长子联姻。你可知为何……”他轻哂，“终定下裴家次子？”
宋华胜怔然相望，昔日年岁尚小，她贪玩离宴，对此事据不知情。
“裴卿自幼怀珠韫玉，才名俱盛。奈何美玉有瑕，沉疴缠身。宋太后岂肯执一没命可活的棋子。裴家迫于时势，遂开宗祠，寻旁支过继幼子，倾尽栽培。”
宋华胜面色倏寒，声线沉抑道:“你说此作甚？”
她不信沈云锦会无端提及旧事。
“他纵是一身孱弱病骨，积重难返，却仍于前年蟾宫折桂，位列卿相。若是无恙，又该如何呢？”沈云锦道，“自然是……将失去的，尽数夺回。毕竟因病而折，而非他不愿，实在不公，亦不甘得紧。”
宋华胜只觉荒谬，既已病入膏肓，如何还能痊愈？矧乎与他素无半分交集，这话倒像是说与旁人听的。
狱廊深迥，鼠虱窸窣于败草间，谵语呜咽入耳，如缕如丝。
半晌，沈云锦方幽然道:“皆为宋太后旧派执奕布局的几枚残子，裴徽琮如是，宋明漪亦如是。”
“如今我既已执掌权柄，若迫宋明漪自戕，于我而言何益？不过是那些个不死心的旧党余孽，借端生事，要寻个起事的由头罢了。”
不过他也未曾阻止罢了，否则怎能引蛇出洞，一网打尽呢？
怀中人身子渐渐冷了下去，宋华胜反将她怜惜搂得愈发紧了，兀自寻些闲话絮絮来说：“你自幼畏寒，雪路湿滑，应该多照顾好自己，多添几件衣裳。