朝堂上的空气紧了一下。海瑞这个名字，是大周清流的一面旗帜。海瑞已经过世多年，但他的名字在清流党中比任何活着的官员都重。杨士奇把海瑞搬出来，是要用死人的牌位压活人的法。
裴铮没有立刻回答。他脑子里系统的声音没有响——不是系统失效了，是这种程度的质疑已经不需要系统来逼他反击了。他站在金殿上，额头的旧疤在烛光里泛着淡淡的白，左臂的旧伤在天阴的时候还会隐隐发僵。他站了很久，久到杨士奇以为他被问住了。
然后裴铮开口了。
“杨大人提到了海瑞。那本官就说说海瑞。海瑞在应天巡抚任上疏浚吴淞江，是他做的事。他在南京闲居，是他没做的事。朝廷任他为南京官职，是要他做事的。他没做，所以后来朝廷把他调走了，调回京城，让他做了户部主事。海瑞在户部主事任上，又做了事——清查勋贵侵占民田，弹劾严党余孽。所以他后来又升了官。”
裴铮的声音不高，但金殿太安静了，每一个字都清清楚楚地送进所有人耳朵里。
“海瑞这一生，起起落落。他起的时候，是在做事。他落的时候，是没做事。朝廷用他，是因为他做事。朝廷不用他，是因为他不做事。这不是考成法定的规矩，是大周立国以来就用人的道理。考成法不过把这个道理写成了条文，让每一个官员都知道——官者，国之器也。器不用则锈，锈则废。与其锈于架上，不如锻于炉中。”
最后四句话落地的时候，金殿里连呼吸声都停了。杨士奇跪在地上，嘴唇翕动了一下，没有再开口。女帝坐在龙椅上，冕旒遮着脸。她的手按在龙椅扶手上，按了一息。
“准奏。考成法自明年正月起，推行全国。户部、吏部、都察院各抽调专人，组成考成法推行司，裴铮总督其事。”
退朝后，裴铮在午门碑林前站了很久。碑林扩建的工程已经完工了大半——七千六百四十三块新碑的青石料从河南运来，工匠们正在一块一块地刻字。刻石的声音在午门广场上此起彼伏，叮叮当当，像无数只啄木鸟在啄着树干。
赵方走过来的时候，裴铮正站在新碑林的白灰线外面。老人致仕之后，今天是第一次进宫——女帝特许他参加今日的早朝。赵方的身体比致仕前更瘦了，官袍穿在身上空荡荡的，颧骨凸出，眼窝深陷。但他的脊背还是直的，