裴铮忽然想起赵方在朝房里跟他说的那句话——江南的水，深得很。前三任查江南案的御史，一死两贬。现在他明白了。不是慕容渊动的手。是福王。藩王养私兵，需要钱。江南织造局是大周最赚钱的衙门之一，每年经手的白银数以十万计。福王通过黄锦，通过宝祥号，通过一层套一层的空壳，把织造局的钱搬到了洛阳。
怀恩往花厅外面走。走到门口，停下来，没有回头。
“裴大人。咱家跟陛下说，裴大人该去江南走一趟。”
“陛下怎么说？”
“陛下说，准。”
怀恩的大红蟒衣在门廊的阴影里晃了一下，消失了。
三天后，裴铮离京。
他没有走官道。官道沿途有驿站，有接送，有地方官员的迎送。他扮作商人，从通州码头上了一艘漕船。沈青竹扮作他的书童，两个护卫扮作伙计。秦昭从北境派来的那一队人化整为零，有的扮作商贩，有的扮作流民，沿着漕运路线缀在前后。漕船是运粮的，舱里装满了通州仓的陈米，米袋子堆得像一座小山。裴铮和沈青竹坐在米袋子上，河风把沈青竹的帽带吹得啪啪响。
船行七日。通州到天津，天津到沧州，沧州到德州，德州到临清，临清到济宁，济宁到徐州。过了徐州，运河两岸的景色开始变样。北方的黄土渐渐褪去，取而代之的是大片大片的稻田和水网。空气里有了水腥气，混着稻花将开未开的清甜。越往南，河上的船越多。漕船、商船、渔船、客船，桅杆林立，帆影重重。运河像一条巨大的水道，把所有东西都往南送——粮食、布匹、铁器、木材、人。
第七天傍晚，船到淮安。淮安是漕运总督驻地，运河沿线最大的城市之一。裴铮让船靠岸，在淮安住一晚。他想看淮安的粮市。
粮市在淮安城西，沿着运河大堤一字排开。上百家粮铺，门口都挂着木牌，写着今日粮价。裴铮一家一家看过去。粳米每石一两二钱，籼米每石一两，小麦每石八钱，黄豆每石六钱。价格和京城差不多。
但沈青竹拉住了他的袖子。她指着粮铺门口的木牌，低声说：“大人，看日期。”
裴铮凑近了看。木牌上写着的日期是“承天三年八月二十日”。今天是九月初四。这块价格牌是半个月前的。
“他们半个月没更新价格了。”沈青竹说。
裴铮走进一家粮铺，要买一石米。掌柜的满脸堆笑，说粳米一石一两二钱。裴铮问，今天的市价是多少？掌柜的说，就是一两