她听见廊下有动静，一个人影从暗处走出来，步子很轻，很沉稳。
“殿下？您回来了。”
是值夜的一名护卫，秦怀谨记得她的脸，但不记得名字。
私宅里护卫轮班，她见过她好几次，每次都是低头行礼、领命做事，话少，手脚利落。
似乎私宅里的所有人都是如此，以至于她根本不知道她叫什么，也一直没来得及问。
甚至在此刻，她觉得自己每一次遇到的，都可能不是同一个，而她都忽略了。
“你……”她开口，声音哑得不像自己，“叫什么来着？”
那护卫愣了一下，随即站直了身子，拱手行礼，“属下冬莲。”
秦怀谨在脑子里过了一遍这个名字，点了点头，“冬莲。我记住了。”
她刚说完，冬莲已经闪身去取了一壶水，给她倒上。
秦怀谨愣了一下，没想到对方会如此心细，发现自己的状态不佳。
她急切地喝了好几杯水，靠在门框上又喘了几口气，等眩晕感过去几分，才断断续续地开口。
“今天在城外，灵姻寺，我撞见皇贵妃了。她带长公主去见一个人——盐铁转运使。”她走到廊下，冬莲跟着，灯芯跳动的光恰好照在两人之间的石板上，“皇贵妃要把长公主嫁给盐铁转运使当继室，长公主不乐意，皇贵妃拿和亲压她，她最后应了。”
冬莲安静地听着，没有打断。
“我听到的不止这些。她说这个盐铁转运使在京中才名远播，多少人求都求不来，还说长公主嫁过去是享福，能让长公主衣食无忧。”秦怀谨抬起眼，“一个盐铁转运使，就算再能捞，能有多少身家？能让皇贵妃亲自牵线搭桥？能让她拿和亲来逼自己的女儿低头？”
“殿下是觉得……背后还有更大的事？”
秦怀谨靠在廊柱上，抬手揉了一下太阳穴，闭着眼说：“盐铁转运使管的是什么？盐铁之利。这东西跟什么有关？跟钱有关。皇贵妃缺钱吗？她名下绸缎庄、脂粉铺子、田庄收租，一样不缺。但她现在遇到了我，绸缎庄的收益降低了，她开始缺钱了，秦铭钰想要往上走，皇贵妃那就不能断了资金。”
冬莲没有接话，她在等下文。
秦怀谨睁开眼睛看着冬莲，目光比方才清醒了几分，“我要你查清楚几件事。第一，这个盐铁转运使叫什么名字，管的是哪个辖区的盐铁，任上几年了。第二