秦怀谨的心跳骤然失序，强迫自己稳住身形，“贺大人说笑了，本王只是想着早朝已散，需得尽快回去整理查案的头绪，何来心虚之说？”
贺明鹊眉峰微挑，掌心的力道又重了几分，语气里的怀疑丝毫不减，“哦？殿下倒是心急。只是这桩旧案事关重大，陛下命你我共查，殿下此刻便急于回去，莫不是怕遗漏了什么，或是……早已想好如何应付？”
周遭尚未散去的官员闻声，纷纷驻足侧目，目光在两人身上来回打转，窃窃私语的声音若有似无。
有人面露好奇，有人暗自幸灾乐祸，还有人悄悄观察着秦怀谨的神色，想从她的反应里看出些端倪。
她知道，贺明鹊这是在试探她。他常年与案犯打交道，最擅捕捉人心的破绽。
秦怀谨深吸一口气，缓缓抬眼，“贺大人身为大理寺卿，查案经验丰富，本王自然是想尽快理清思路，免得拖了大人的后腿。倒是大人，这般拦着本王，莫非是信不过陛下的安排？”
这话带着几分反问，又隐隐抬出了永平帝，倒是让贺明鹊愣了一瞬。
他尚未开口作答，殿外便快步走来一人。
此人衣着装束与贺明鹊相仿，同为大理寺属官打扮，上前一把攥住贺明鹊的手腕，急忙将他往后拽开，生怕稍慢片刻，他又要出言发难。
那人随即对着秦怀谨躬身一礼，连声致歉，“怀王殿下恕罪，我家大人常年审讯案犯，行事言辞素来刚硬直接，绝非有意冒犯，还望殿下切莫介怀。”
先机尽被对方占去，好话软话皆由对方说尽。
秦怀谨此刻若是发难，反倒成了她不对。
她暗自蹙眉，心下颇有不满，却也只能压下心绪，“既如此，眼下此案有何线索？”
贺明鹊被同僚强行拽住，脸色依旧冷硬，周身戾气未散。
听闻问话，他冷冷甩开对方的牵制，“三年旧案，年月久远，人证物证大多湮灭，残存线索寥寥无几。唯有上元节偶然寻得的一箱物品，以及当年几名出现在现场之人的籍贯名录，再无别的凭据。”
一旁的属官连忙顺势打圆场，语气谦和，“此案搁置多年，追查艰难，不然也不会拖延至今。如今陛下命二位一同查办，还需殿下与我家大人相互配合，方能循序渐进。”
他倒是与贺明鹊全然相反的性子。
秦怀谨眸光微敛，心底一片清明。
线索稀少，年代久远，本就是一桩无从下手的烂摊子。
永