“文长且试言之。”
刘备温声鼓励道，将手中帛书置于案上，对他露出期许的目光。魏延稍作斟酌，回答说：
“其一，陇上守军姜叙、杨阜，皆非庸将。张鲁既愿意襄助马超灭此二人，当兴兵数万，方可与之一战。汉中户出十万、又得三辅流民数万户，固然府库充盈。然而，调遣数万大军，各郡县却并未征发粮谷，难道真就富庶至此么？其二，夏侯府僚属在汉中往来自如，可见张鲁并未封关锁隘以避免细作渗入。而夏侯渊亲率大军平陇，所谋定然非小，竟也不惧张鲁偷袭长安。双方在雍凉生死拼争，却为何不对自家腹地严加防范？”
“那么以文长所见，是何缘故？”
刘备继续问道，身体微微前倾，眼中笑意更深。魏延拢了拢眉心，眸光迟疑。他抬眼迅速朝上首两人瞥去，见他们齐齐望向自己，并无取笑或为难之意，于是定了定神，开口道：
“以某浅见，张鲁既非真心襄助马超，也不想投降曹操，故而首鼠两端。只盼雍凉事定，便可继续在汉中安枕而卧。”
“若文长是此时主政汉中之人，会作何取舍？”
“……我？”
魏延星目圆睁，一眨不眨，呆愣愣望向刘备。汉中是巴蜀北边门户。安危所系，若想益州稳固，不仅必取此地、还需有上将镇守。且不说如今成都还未曾攻克，就单论他的部曲出身和浅显资历，哪里敢肖想汉中呢？刘备脸上掠过一丝极轻的怔然，似乎也没想到自己就这样自然而然地问了出来。但他没有掩饰什么，只是将礼单朝魏延递去：
“文长此番辛苦，季玉这些东西，你拿去与此次随行汉中的部卒们分了吧。”
“延微末之功，不敢领受如此厚赏。”
魏延单膝跪地，刘备却起身绕过案几，将他扶了起来：
“既然文长觉得不妥，就再费心多分几份，匀给先锋营诸位将士。寒候将至、大战在即，还有千钧重担要仰仗他们。”
魏延喉结滚动，却只低低发出了一声带有哽咽的“是”。刘备拍了拍他的肩膀，继续说：
“明日要升帐，你今晚就留宿中军营吧。”
已然过了飧食时间，魏延却毫无饥感，满腔满腹都翻涌着难以名状的澎湃情潮。主政汉中？主政汉中！
他紧紧抿着唇点了点头，再次朝刘备与庞统抱拳行礼，转身离开。瞧着他的背影，庞统摇起麈尾，桃花眼里一片灿然韶光。一转头，刚巧与刘备的视线交汇，两人相视一笑。
“士元如何看待张鲁此举