“可是说到底，不过是钱财。“
”李嘉出生便过着最奢华的日子，娘家与其他皇子相比也高出一截，花惯了银子，朕也能体谅。”
“你想想，他能出银子为朕修凌霄殿，说明内心还是个孝顺孩子。”
“若是为了贪了些银子，朕杀了他……朕已经将曹家连根挖了，再杀他，哪还有半分慈父心肠？”
“若是不杀，又如何面对为朕卖命的那些臣子？”
“朕实在难以自处。”
莫兰听明白了，皇上不愿杀李嘉。
“六王的事，旁人还知道吧。”
“这件事是桂忠办的，看他密折，应该没告诉安之与凤药。”
“他是朕的人，办事还是妥帖的。”
皇上以手支额，满面愁绪。
“何况，只是收缴上来一部分贪款，河东整个官僚线全部解散，你看看那些案眷，光是送来的便几尺高，人人有罪……”
皇上抬起头，红着眼圈，“这不是鼠大欺猫吗？”
灯影下皇上花白的头发梳得一丝不乱，颧骨突出，下颌清晰。
凤药离开这段时日，他清瘦了许多。
脱去龙袍，他只是个迈入暮年，还想拼命抓住时光尾巴的男人。
“这才是第一步，后头庞杂的事务需要人来处理，朕这些日子批折子要批五个时辰，一天才十二个时辰，朕像日夜不歇似的……”
“朕好累。”
“这些日子朕一闭眼，就看到朕死去的儿子们在责怪朕太过严厉……”
“可朕是皇帝，掌管着山河万里。”
“朕接手大周时，山河破碎，朕把这大周一点点修补整齐，怎么到了今时，又走了父皇的老路了呢？”
他像喝醉似的，拉着莫兰的手絮絮叨叨许久。
直到秋官儿来请旨，是宿在汀兰殿，还是回凌霄阁。
皇上像突然从梦里清醒过来，正襟危坐，“还是登仙台吧，凌霄阁高处不胜寒啊。”
“摆驾登仙台——”
皇上起身，整了整玄色龙袍，又恢复了往日的冷峻威严。
莫兰恭送至门口，眼瞅着皇帝的仪仗越走越远。
她转身回房，彩旗轻声问，“皇上这是怎么了？”
莫兰轻扶额头，低语，“老了。”
方才安慰了皇上许久，此时的她有些沉默。