“陛下的棋下得好。”许元站直了。左臂垂着，血顺指尖往下滴，金砖上积了小小一洼。“赵奉是棋子，林叙是棋子，邱衡是棋子。凉州七百条命，全是棋子。”
“陛下一个人坐在这儿，隔着一千八百里下棋。”
“许元。”皇帝的语气冷了。
“臣有一事不明。”许元没停。
“陛下说社稷为重。臣想问，社稷是什么？”
皇帝没答。
“是这座太极殿？是这些金砖？是满朝穿紫穿红的官儿？”许元抬手朝头顶一指，“还是陛下屁股底下那把椅子？”
“大胆！”
喊话的是大理寺卿。他从队列里迈出来，脸拉得铁长。“殿前失仪，咆哮御前，按律当斩！”
许元看了他一眼。
“你叫什么来着？”
大理寺卿愣住了。
“你就是通敌的那个？”
大理寺卿脸涨得通红，转身朝御座拱手：“陛下！此人血口喷人。”
“他没通敌。”
皇帝打断了。
“赵奉的防图是朕让他经手递出去的。经大理寺的手，走漠北的商路，送到阿史那隼案头。这样才可信。”
大理寺卿僵了一瞬。随即退回队列，低头，一言不发。
许元盯着他的背影，慢慢把目光转向满殿文武。
“所以都知道。”
许元声音压得低，每个字却扎进人耳朵里。
“满朝文武，都知道凉州是饵。”
两排官员低着头，紫袍红袍绿袍青袍，站得整整齐齐。
“赵奉在城墙上拿自己的断臂堵箭眼的时候……”许元没有抬高嗓门，殿里却每个字都听得清。
“你们在干什么？吃饭？喝酒？还是在教坊里听小曲？”
“够了。”皇帝开口。
“不够。”
金吾卫的手摸上刀柄。
“陛下说社稷为重。七百条人命轻。”许元说，“臣在凉州待了三年。认识城里卖胡饼的老张，他闺女今年该出嫁了。认识守南门的校尉刘二，他娘瞎了一只眼，在家等他寄饷银。”
许元停了一下。
“他们不是数字。”
皇帝坐在御座上，没有表情。
“臣再问陛下一句。”许元说，“若太平要拿自己人的骨血去熬，拿谎话和刀子去喂，那跟突厥人屠城有什么分别？”
他盯着皇帝的眼睛。