萧瑀换了身深色的圆领袍，他没带随从。
许元跟在他后头，两个人从皇城西侧的角门出去，走的是坊墙根底下的窄道。
腊月的长安，到了夜晚之后坊门就会关闭，大街上很安静。偶尔会有金吾卫巡逻骑马经过，火把的光芒一闪而逝。
大理寺位于皇城的东南角。
萧瑀没有走大路，绕了两条街之后，拐进了后面的一个死胡同。
门口站着一个老吏，五六十岁的样子，背已经驼得很厉害了，腰也弯成了一个弓。
见到萧瑀之后就喊了一声“萧公”，然后就开始去开门了。
许元跨进门槛的时候看了一眼老吏。
这个人脸上没有任何惊讶的表情，打开门之后关上门的动作也很迅速，和自己家主人回家没有什么区别。
许元没有问萧瑀为什么还有大理寺的关系。
朝堂上混了三十年的人，哪扇门后头没埋一两颗钉子。丢了官，这些门路也不会断干净。
档案房在正堂后面的地下。入口是个石阶，往下走了二十多级，越走越暗。老吏点了盏油灯递过来，萧瑀接了。灯火照着石壁上的水渍，一道一道往下淌，墙根长着青苔。
霉味从下面涌上来，许元走到一半胃里翻了一下。纸和墨沤在一起烂了好些年，那股味道黏在鼻腔里，怎么也去不掉。
到了底下，是一间长条形的石室。石室两侧排列着木柜，柜门上贴着纸签，大部分已经脱落，剩下的墨迹也糊成一团。
许元四下打量了一圈，这地方比中书省的旧库还破。
石室上面有水珠滴下来，滴到下面的柜子上，把柜子底下的木板都给冲坏了，里面的纸卷也全都泡烂了，上面的文字也都看不到了。
“贞观年间的案卷，扔在这种地方。”许元嘀咕了一句。
“以前不是这样。”萧瑀的声音在石室里发闷，“我在的时候，每年入秋翻晒一次，然后会用石灰防潮，并且派专人看管。后来的人不管这些。”
话中怨恨的情绪并不重，但是可以感受到。许元识趣，没有再继续说下去。
萧瑀拿着灯往里面走去，走得非常慢，一排又一排地看着柜子。他说了一些话，但是许元听不清楚。走到第七排的时候他就停了下来，把灯举起来看了看柜子上面留下的纸条。
“秋字。”
萧瑀拉开柜门的时候，木头因为受潮而膨胀了，把门卡住了。
他拉了一下没有拉动，