“剩下五个，是我自己拉起来的人。”
许元没说话，看着他。
“这五个，听我的。”周达用手指点了点账册，“名字，落脚的地方，联络的暗号，都在里面。你拿了，这五个人归你使。”
石屋外面那条干水渠里，不知什么时候蹲了两只夜鸟，咕咕地叫。
许元伸手，把账册拿过来。他没急着翻，先掂了掂分量。薄是薄，但纸张密，墨迹厚，一页一页摞起来，比看着压手。
“为什么给我？”
这话他问得很平。
周达靠回墙上，闭了一下眼，又睁开。
“你比新主人靠谱。”
许元等他下半句。
“新主人不会管这些人的死活。”周达说，“裴寂在的时候，鱼路上死了八个人，裴寂没问过一句。穆阿维叶那边死多少人，裴寂更不管。他要的是军火出去，金子回来，路上掉几个跑腿的，他眼皮都不抬。”
“新主人接了裴寂的摊子，脾性十有八九也是一样的。我把这五个人的名字给他，明天就有人去顶死局。”
周达停了一下。
“你不一样。你需要他们活着替你做事。所以你不会让他们白白去送。”
许元低头看账册。鱼形符号底下压着第一个名字，墨迹有点晕，是用左手写的。周达是右撇子，留这份册子的时候特意换了手，怕字迹被人认出来。
这种讲究，是漕运上混了十几年的人才有的本能。
“五个人都在哪里？”许元问。
“两个在安条克城里，一个在城外驿站。”周达说，“还有两个走得远，一个在巴士拉港口上替人记船账，一个在大马士革做染料行的伙计。”
许元的手指停在第三个名字上。
“染料行那个，离新主人最近。”
周达看了他一眼。
“你知道新主人在大马士革？”
“我猜的。”许元说，“军火过大夏道，最后一段必经大马士革。新主人不在那边压阵，下面的人不敢动。”
周达点了一下头，没否认。
“那个染料行伙计，”周达说，“叫秃子刘。他不秃，外号而已。脑子活，胆子小，眼睛尖。你想让他打听什么，先许他一笔够他跑路的钱，他就敢替你看。”
“他认识你的字吗？”
“认识。”周达从布袋里又摸出一片小小的木牌，巴掌一半大，上面刻了三道斜杠