他往下翻，九封信里出现了七次。
七次。许元拿炭条的手顿了顿，把每一处出现周达的句子原文抄在一张空白羊皮纸上，排成一列。
这不是一个普通的经手人。
普通的经手人负责一段路，一个环节，信里提一两次就够了。
周达不一样，他从阿勒颇到安条克到大马士革，三个点全覆盖。他安排船，他管仓库，他押货，他交接账目，他跟长安方面有直接沟通。
这是个枢纽。
许元翻回赛莉娅口述记录的最后几页。她提过这个名字。他把那几段找出来。
赛莉娅说过这么一段话，当时语气很随意，像是想到哪说到哪：
“穆阿维叶的账房先生，不是大食人，是粟特人，叫周达。他管具体的事。哪条船走哪条路，货放在哪个仓库，钱从哪走到哪。阿勒颇，安条克，大马士革，他三头跑。穆阿维叶不管这些细的。穆阿维叶只管跟长安那边谈，谈完了，下面的事都交给周达。”
许元记得很清楚，他当时追问了一句：穆阿维叶死后，周达去哪了？
赛莉娅的回答不长。
“不知道。但穆阿维叶死之前说过一句话，周达比任何人都重要，没有他，这条线就不存在。”
许元把周达两个字写在麻布上，裴寂和接盘人之间的位置，画了个圈。
他盯着这个圈看了很久。
穆阿维叶死了。裴寂死了。这条线两头的人都没了，但线还在运转。军火船还在走，安条克的仓库还有人接应。这说明什么？说明中间环节的人还活着，还在干活。
穆阿维叶那一端，能让这条线继续运转的人只有一个，就是周达。因为穆阿维叶自己说了，没有他，这条线不存在。
反过来讲，这条线还存在，那周达就还在。
许元在周达旁边写了几个字：粟特人，账房，阿勒颇，安条克，大马士革三地落脚。
粟特人。这个身份有意思。粟特商人满世界跑，从长安到波斯到拜占庭，哪都有他们的人。这种人要藏起来，比大食人容易得多。换个商队，改个名字，谁认得出？
但也有弱点。账房先生，管钱管货管物流，这种人离不开账本。做生意的人可以两手空空走天下，做账的人不行。
他手里一定有东西。账册，票据，欠条，或者别的什么。这些东西比他的命还重要。因为这是他的价值所在，没了这些，他就是个普通粟特商人，谁也不会要他。