脚步声下楼，穿过门洞，消失在夜风里。
许元没动。
他把那封羊皮信重新摊开，就着窗洞透进来的最后一丝暮光，又看了一遍。
不是汉字。
这次，是大食文。
穆阿维叶临死前大约已经拿不稳笔，字迹歪歪斜斜，有两处墨迹重叠，明显是手抖了。但每个字都写完了，没有一个没收尾。
许元把信翻过来，对着光，确认背面没有字，才放下来。
就一行。
“凯利身后，还有一人。此人不在君士坦丁堡，在长安。”
楼下忽然传来脚步声。
“大人？”是薛仁贵。
许元没应，起身去开了门。“上来。”
薛仁贵上楼，看了眼桌上摊着的羊皮信，没多问，就站在那儿等着。
许元把信推到他面前。薛仁贵低头扫了一眼，然后直起身，神色没什么变化。他大字不识几个，大食文更是一窍不通，这一眼纯粹是做样子。
“信上说凯利在长安有人。”许元把信收起来，“还说，穆阿维叶截过他们的联络。”
薛仁贵这回没能保持淡定，眉头拧成一团。“截过联络？那他当时怎么……”
“没动。”许元替他把后半句说完，“穆阿维叶留着这条线，是想用。后来没用上，就把这封信留给了我。”
屋子里安静了片刻。
薛仁贵把嘴里转了半圈的话咽回去，换了个问法。“联络走的什么路？”
“穆阿维叶的商路。”许元从椅子上站起，走到窗边，往外看了一眼。城外的戈壁已经完全黑透，什么都看不见，只有远处的篝火，橘红的一点。“大食往西域的商路，中间有一段穆阿维叶控着。凯利要把信送进长安，绕不开他。”
“那信的内容……”
“穆阿维叶截到的那封，只有一个词。”许元转回身。
“龙鳞。”
薛仁贵的脸色变了。
他看向许元的脸，确认自己没听错，然后沉默下去。他跟着许元多年，大唐边军的规矩懂得不少，龙鳞二字意味着什么，他清楚。
“皇帝的密卫。”薛仁贵吐出这四个字，声音压得极低，字字都是从牙缝里挤出。
“皇室密卫的暗号。”许元点头，“凯利在长安的眼线，在陛下身边。”
这话说完，两个人都没再开口。
窗外的风吹进来，把桌上摊着的那半截旧羊皮吹起一角，又落下去