要官？他身上的差事已经够多了，再加就该引弹劾了。
要钱？他名下的产业比半个户部还能挣。
要爵？以他的出身和功绩，该封的早晚会封，不该封的求也没用。
李世民问的不是这些。
能把房玄龄和李靖都请到一张桌上喝酒的人，能在长安地下钱庄攥住上百个京官把柄的人，能把一个六品主事推上棋盘当棋子的人，这个人到底图什么。
皇帝想知道。
许元没犹豫。
“臣想要一个规矩。”
李世民的眉头动了一下。
“什么规矩？”
许元把杯中剩酒饮尽，转过身，船晃了一下，他没管，就那么面对着李世民，两个人之间隔了不到五尺。
“从今往后，大唐的规矩，不由世家定，不由皇帝定，由律法定。”
李世民没接话。
许元往下说。
“犯了法的，不管是五品的郎中还是一品的国公，该罚就罚，该杀就杀，没有例外。”
他顿了顿。
“包括陛下。”
风停了一瞬。
李世民握着竹篙的手收了收，指节上的青筋鼓出来，又慢慢平下去。
池面上很静，碎冰漂过船底，刮出一道轻响。
“你的意思是，朕也得守你定的规矩。”
“不是臣定的，是律法定的，谁坐在那把椅子上都一样。”
李世民盯着他看，看了很长时间。
长到许元能听见自己心跳的程度。
“你胆子不小。”
“臣胆子一直不小，陛下又不是今天才知道。”
李世民忽然笑了一声，是真觉得好笑，那种朝堂上端着的劲儿全没了，他重新拿起竹篙，往水里插了一下，没怎么用力，船只是微微动了动。
“许元，你知不知道，大唐开国到现在，跟朕说过这种话的人，一只手数得过来。”
“那说明说的人太少了。”
“说的人不少。”
李世民把竹篙拔出来，水珠落在船板上。
“活下来的少。”
许元没接这句。
李世民歇了一阵子，重新开口时，语气变了，皇帝的架子收了起来，倒更接近一个中年人在盘算一笔很复杂的账。
“律法管得住皇帝，谁来管律法？”
“定律法的人可以换，律法本身不能因为一个人的好恶去改。”
许元说。