“好！”
李世民重重地点了点头，大手一挥。
“既然你有此胆魄，朕便依你！但张羽虽不去，这护卫之事也不能马虎。朕让沿途州县的折冲府全程接力护送，这一点，你不许再推辞！”
“臣，谢主隆恩！”
许元长揖及地。
此时，日头已高，江面上雾气渐散。
许元直起身子，最后看了一眼这座巍峨的长安城，看了一眼站在李世民身后有些不舍的李治，猛地一挥手，大吼一声：
“出发！”
呜——！
停泊在渭水码头的数艘巨型楼船，同时拉响了汽笛。那雄浑的声音响彻云霄，惊起漫天飞鸟。
……
渭水河畔，波涛滚滚。
原本并不算宽阔且水流湍急的渭河，自古以来便不是行大船的好去处。暗礁、浅滩、急弯，不知吞噬了多少商旅的梦想。
但今日，这一切都成了过去式。
五艘经过特殊改造的平底楼船，如同一头头钢铁巨兽，蛮横地破开水浪，逆着风，却顺着流，以一种令人咋舌的速度向东疾驰。
船尾处，巨大的明轮在蒸汽机的带动下疯狂旋转，击打着水面，激起数丈高的白色浪花。
那黑黝黝的烟囱里喷吐着浓烈的黑烟，随着江风拉出一道长长的黑龙。
“这……这就是蒸汽机的力量吗？”
甲板上，一名年轻的学子死死抓着栏杆，看着两岸飞速倒退的景色，激动得满脸通红。
“若是靠人力划桨，哪怕顺流而下，遇到这等急弯浅滩，也得小心翼翼地撑篙，一日能行百里便是烧高香了。可现在……”
“现在咱们一日能行八百里！”
另一名工匠抹了一把脸上的水雾，眼中满是狂热。
“监正大人说了，这还是因为河道不行，若是到了宽阔的黄河，咱们还能更快！”