这半个月里，他就像是个疯子。
每天除了吃饭睡觉，就是盯着仪表盘，盯着那一炉炉铁水的颜色，盯着那蒸汽机的转速。
“温度不够！加焦炭！鼓风机功率开到最大！”
“这炉钢水杂质太多，倒掉！重来！”
“这个配比不对，韧性不足，脆性太大，根本承受不住火车的重量！改！给我改！”
咆哮声，成了格物科学院这半个月来的主旋律。
许元的脾气变得异常暴躁，稍有差池便是破口大骂。
但底下的工匠和学子们却没有任何怨言，反而一个个憋着一股劲。
因为他们亲眼看到，许监正为了调试一台设备，亲自钻进滚烫的炉膛里检查耐火砖；为了验证钢轨的硬度，抡着十八磅的大锤砸了一下午。
这种身先士卒的狂热，感染了所有人。
终于。
在半个月后的一个深夜。
“成了！成了！”
一声近乎嘶哑的欢呼声打破了寂静。
一名老工匠捧着一截刚刚冷却下来、闪烁着幽冷寒光的工字型钢轨，激动得老泪纵横，跌跌撞撞地冲进许元的棚子。
“监正！您看！您看啊！”
“这钢轨，咱们用大锤砸了三百下，连个印子都没留！而且放在冰水里激过，也没裂！”
许元猛地从行军床上弹了起来，鞋都顾不得穿，一把夺过那截钢轨。
入手沉重，触感冰凉细腻，敲击之下发出清脆悦耳的龙吟之声。
许元用手指细细摩挲着钢轨的表面，那眼神比看绝世美人还要深情。
“好……好钢！”
许元喃喃自语，心中那块大石头终于落了地。
这就是他要的特种钢！
足以承载几十吨重的火车头飞驰的钢轨！
然而，短暂的狂喜之后，许元的眉头却又重新皱了起来。
他看着手中这截不过三尺长的钢轨，又看了看外面那几座日夜轰鸣却产量有限的高炉，心头涌上一股深深的无力感。
太慢了。
哪怕有了蒸汽机辅助，哪怕有了焦炭技术，哪怕配方已经成熟。
但以目前的生产模式，想要铺设一条从长安到洛阳的铁路，哪怕是不眠不休地干，也得干上十年！
而且……
许元转身回到桌案前，拿起那本这几日记录的账册，借着昏黄的油灯，手指在算盘