“侯爷。”
“讲。”
许元没有看他，目光依旧投向远处那片逐渐平静的沙海。
“进风暴前，咱有五万一千二百一十六个弟兄。”
张羽顿了顿，喉结上下滚动了一下，似乎那个数字烫得他喉咙发疼。
“现在出来的……不到四万八千人。”
“除去轻伤能战的，重伤员三百，失踪……三千一百零八人。”
空气仿佛在这一刻凝固了。
三千多人。
那不是冷冰冰的数字，那是三千多条活生生的汉子。
他们或许是家里的顶梁柱，或许刚娶了媳妇，或许还在憧憬着打完仗分了田地回去孝敬老娘。
可现在，他们永远地留在了这片被称为“死亡之海”的沙漠里，连尸骨都找不到，被亿万吨黄沙彻底掩埋。
没有死在敌人的刀下，却死在了老天的手里。
张羽低下头，拳头死死攥着地上的沙子，指节发白。
“侯爷，是我没带好路，绳子断的时候，我应该……”
“闭嘴。”
许元打断了他。
他翻身下马，动作利落，没有丝毫的拖泥带水。
他走到张羽面前，一把将这个魁梧的汉子拉了起来，然后转身，面向那满目疮痍的大军，面向那三千兄弟埋骨的西方。
“把酒拿来。”
身旁的亲卫立刻解下腰间的水囊，那是特意留存的一点烈酒，平日里是用来给伤口消毒的，此刻却成了最好的祭品。
许元拔开塞子。
浓烈的酒香在干燥热辣的空气中弥漫开来。
“兄弟们！”
许元的声音不高，却在内力的加持下，清晰地传遍了整个沙丘。
所有的士兵都抬起头，看向那个一身尘土却依然挺拔如松的身影。
“这三千一百零八个兄弟，没给咱大唐丢人！”
“他们不是逃兵，不是懦夫！”
“他们是用自己的命，给咱们铺平了这条通往吐蕃大营的路！”
哗啦——
许元将手中的烈酒，缓缓倾倒在滚烫的沙地上。酒水瞬间被沙砾吸收，只留下一道深色的痕迹，如同干涸的血。