许元骑在照夜玉狮子上，手里把玩着马鞭，神色悠闲得就像是在自家后花园散步。
他身后，那几门蒙着帆布的红衣大炮，被几匹挽马吃力地拖拽着，轮毂碾过沙石，发出令人牙酸的摩擦声。
那是死神的镰刀。
只要到了城下，掀开帆布，就能收割生命。
“侯爷！”
一声急促的呼喊，打破了行军的沉闷。
前方烟尘滚滚，一骑快马如离弦之箭，疯狂地向中军大旗冲来。
马上骑士满身黄沙，连眉毛都被沙土染成了土黄色，正是斥候营千户，张羽。
“吁——！”
张羽冲到许元马前，猛地一勒缰绳，战马人立而起，带起一片沙尘。
他顾不得擦去脸上的汗水和沙土，翻身下马，单膝跪地。
“报——！！”
声音有些嘶哑，带着一丝难以掩饰的焦急。
许元眉毛微微一挑，勒住马缰，居高临下地看着这位平日里沉稳干练的斥候头子。
“慌什么？”
许元淡淡道，随手从马鞍旁的皮囊里掏出一个水壶，扔了过去。
“天塌下来，有本侯顶着。喝口水，慢慢说。”
张羽接住水壶，也不客气，仰头猛灌了几口，粗暴地用袖子一抹嘴，眼神却依然凝重。
“侯爷，情况不对！”
“哦？”
许元嘴角勾起一抹玩味的弧度，“怎么个不对法？难道那龟兹王把你吃了不成？”
“伊逻卢城那边，这水……浑得很！”
张羽深吸一口气，语速极快：
“咱们的弟兄摸到了城外十里处，发现那城里城外，早已是严阵以待。龟兹国的兵马，加上于阗以及周边几个不想归附咱们的小国联军，确实都在。”
“但是……”
张羽顿了顿，抬起头，直视着许元的眼睛。
“除此之外，还有一股势力！”
“一股不明势力！”
“人数至少在三万以上！”
“而且，看他们的营盘扎法、旗帜样式，甚至是巡逻骑兵的装备，根本就不是西域诸国的路数！”
许元脸上的笑意，一点点收敛。
手指轻轻敲击着马鞍上的铁桥。
三万？
这可不是个小数目。
在这个时代，三万精锐骑兵，足以改变一场局部战役的走向。
“有意思。”
许元眯起眼睛，目