那些金发碧眼的欧罗巴孩子，那些皮肤黝黑的南洋孩子，那些戴著白头巾的大食孩子，那些扎著小辫的扶桑孩子，都在读同样的书……《论语》《孟子》《孝经》。
本地的百姓起初也不是没有反对，但是教孩子孝顺父母遵纪守法是没错的。
后来成年人和当地的教派发现儒家教育不妨碍他们的教义和生活，于是也慢慢乐见其成地接受了。
然而，他们不知道，在遥远的东方，有一群和他们一样大的孩子，正在学著完全不一样的东西。
那些孩子，学数学，学格物，学化学，学工程，学医学。
那些孩子，将来会造出更快的火车，更大的轮船，更远的电报。
那些孩子，将来会成为这个帝国真正的主人。
而那些海外学堂的孩子，将来只会成为帝国最听话的臣民。
……
盛世二十九年，皇家学院的毕业典礼上，苏宁亲自给那些年轻的毕业生颁发毕业证书。
典礼在皇家学院的大礼堂举行。
礼堂里坐满了人……
有毕业生，有他们的父母，有学院的先生，有朝廷的官员。
台上摆著一张长桌，桌上放著一摞摞毕业证书。
苏宁穿著明黄色的龙袍，走上台。
他看著那些年轻的面孔，心里忽然有些感慨。
四十年前，十四岁的他从一口井里爬出来，瘦得皮包骨头，混身是泥，对这个乱世充满了茫然无措。
四十年后，却是坐在龙椅上，看著这些年轻人，即将奔赴各地，建设这个庞大的帝国。
那些年轻人，有穿长袍的，有穿短打的，有高有矮，有胖有瘦。
可他们的眼睛，都一样亮。
那是学到本事之后，自信的光。
「你们是朕的希望。」苏宁开口，声音不高，却清清楚楚传入每一个人耳中，「是大周的希望。」
「朕希望你们，到了地方之后，好好干。多动脑子，多想办法。遇到问题，不要怕，想办法解决。解决不了的，写信回来，朕帮你们解决。」
「记住，你们学的东西，是有用的。能让百姓过上好日子，能让大周越来越强大。」
「去吧！朕的孩子们！你们都是真真正正的天子门生。」
年轻人们齐齐跪下，磕头谢恩。
然后站起来，转身走出礼堂。
门外，是他们的未来。