喊声震天，马蹄如雷。
八万匹战马同时奔腾，大地都在颤抖。
从高处望下去，那支军队像一片黑色的潮水，漫过草原，向南涌去。
消息传到幽州时，苏宁正在新城工地上视察。
城墙已砌到三丈高，巍峨的城楼正在搭建。
张永德陪在身边，指着远处的燕山山脉，说着什么。
苏宁听着，偶尔点头，心思却不在这里。
一骑快马从远处奔来，马上的人没等马停稳就滚落下来，单膝跪地，双手呈上一封火漆密封的急报。
“陛下，古北口急报！契丹大军已过松漠，八万骑兵，三日内可到！”
苏宁接过急报，展开，看完，沉默了很久。
首辅魏仁浦站在一旁，看着他，“陛下，契丹来势汹汹，咱们得早做准备。”
苏宁点点头，把急报递给魏仁浦，“传旨，让曹彬、潘美、石守信即刻北上幽州，统率北疆诸军。李重进、王审琦从西边策应，高怀德坐镇山海关。”
他顿了顿，声音沉下去：“告诉他们，契丹人想打，就让他们打。咱们的防线，不是纸糊的。”
魏仁浦应下，又问：“陛下，您不去吗？”
苏宁摇摇头，“不去了。”
魏仁浦愣住了。
“陛下，这可是御驾亲征的好机会——将士们看见天子的旗帜，士气会大振……”
“好机会？”苏宁看着他，眼神平静得像一潭深水，“先帝当年也以为是好机会。结果呢？一箭射中旧伤，送了命。”
他转过身，望着北方。
远处，燕山的轮廓在晨雾中若隐若现。
“朕不是怕死。朕是怕——朕死了，这刚稳下来的江山，谁来守？”
魏仁浦沉默了。
苏宁继续道：“契丹来了，有曹彬，有潘美，有石守信。他们打了这么多年的仗，从南到北，从水战到陆战，什么场面没见过？比朕经验多。交给他们，朕放心。”
他转过身，看着魏仁浦，“君子不立危墙之下。不是胆小，是责任。”
魏仁浦深深一揖，“臣明白了。”
……
当天，八百里加急的军令从幽州发出，飞向北方各军。
曹彬接到军令时，正在古北口视察防务。
他站在烽火台上，望着关外苍茫的草原，听斥候禀报契丹大军的动向。
军令送到时，曹彬看完，点了点头。
“陛下圣明。”