“苏荃，”苏宁开口，“神龙教已灭，洪安通不知所踪。你今后，也留在宫中。”
苏荃微微一怔，她早料到可能有此一天，却没想到来得如此直接。
她沉默片刻，终究还是盈盈一拜：“罪妇……遵旨。”
自此，苏宁的后宫之中，又添了阿珂与苏荃两位姿色、性情各异的美人。
他集齐“韦小宝妻妾”的旅程，似乎又在无意中前进了一步。
而这些女子背后的故事与纠葛，也必将为这深宫后院，增添许多未知的波澜与色彩。
……
武德五年，公元1680年，秋。
京城西郊，一座由红砖砌成、高耸烟囱正喷吐着滚滚浓烟的庞大建筑群外，旌旗招展，警卫森严。
今日，是“皇家京城钢铁厂”一期工程竣工并成功出钢的庆典之日。
帝国皇帝武德陛下苏宁，亲率内阁首相阿福及文武重臣，莅临视察。
站在高大的炼钢炉观摩台上，望着下方那奔腾而出、映红了大半个车间的炽热钢水，以及随之被轧制成一根根标准钢轨、型材的流水线，即便是见多识广的苏宁，心中也不由得涌起一股豪情。
空气中弥漫着硫磺与金属的灼热气息，机械的轰鸣声震耳欲聋，这一切，都与紫禁城的庄严肃穆形成了鲜明对比，却更显生机勃勃。
两座大型钢铁联合体已建成投产，帝国年生铁产量突破十五万吨，粗钢产量达到八万吨！
这个数字，已然超越了同期欧洲任何一个单一强国。
冰冷的钢铁，正在成为帝国最坚实的骨架。
武汉机械制造总厂成功仿制并改良了卧式蒸汽机，功率与可靠性稳步提升。
不仅应用于矿山排水、工厂驱动，更关键的是……
以钢铁厂的产品为支撑，第一条采用标准轨距的实验性铁路……
京津铁路已全线铺通，冒着黑烟的蒸汽机车正拉着满载煤炭和货物的车厢进行试运行。
同时，连接各大工业区与港口的标准化公路网也在迅速延伸。
开滦、唐山等地的煤矿实现了初步的机械化开采，产量激增，为工业和城市提供了“黑色的粮食”。
上海、南京的纺织厂、造船厂开始使用新式机械，效率倍增。
官营的“华夏第一纺织厂”出产的棉布，已开始在市场上与洋布竞争。
依靠自身钢铁和机械加工能力，位于南京的兵工厂已能大规模量产