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月悬中天，万籁俱寂。
苏府后院早已熄了灯火，正搂着自己的扬州瘦马谈心，唯有巡夜家丁的灯笼在廊下摇曳。
突然，一阵急促的叩门声打破了宁静，内侍尖细的声音在门外响起：“陛下驾到——”
苏宁从小妾温热的被褥中惊起，匆忙披上常服，趿着鞋便赶往花厅。
只见万历皇帝独自站在厅中，仅着一身玄色常服，眼底泛着不正常的红丝，周身笼罩着一股压抑不住的躁郁之气。
苏宁心头一紧，深知能让天子深夜微服至此的，唯有那桩盘踞在他心头、挥之不去的心魔。
“陛下深夜莅临，臣……”苏宁刚要行礼，便被万历抬手打断。
“苏先生，”年轻的皇帝声音沙哑，带着一股执拗的狠劲，“朕思来想去，张居正之事，绝不能就此罢休！他欺朕年幼，把持朝纲，朕若不严惩，何以立威于天下？”
苏宁看着眼前这个被怨恨灼烧的帝王，只觉得自己的脑仁隐隐作痛。
他深吸一口气，引万历入座，亲自斟上一杯安神茶，缓声道：
“陛下，臣斗胆问一句，自我大明开国以来，哪位皇帝杀官员最多，却未引起天下动荡？”
万历一怔，下意识答道：“自然是太祖高皇帝。”
“正是。”苏宁目光沉静，声音却带着千钧之力，“太祖何以能如此？只因他杀的都是贪官污吏，杀的是确有劣迹、罪证确凿之人。他手握道义，脚踏律法，故天下人虽惧，却无人敢言不公。”
他话锋一转，语气变得沉重：“但自太祖之后，列位先皇，谁还敢如此？非不欲，实不能也！因为‘道义’二字，重逾千斤。陛下可还记得于少保（于谦）？”
听到“于谦”二字，万历眼神微微一颤，或许那个大明战神自己也会后悔。
“于少保保卫京城，匡扶社稷，可谓擎天保驾之功！然其最终蒙冤而死，至今仍是天下士人心头一道无法愈合的伤疤。”苏宁的声音带着深刻的痛惜，“陛下，张居正或许专权，或许有亏于陛下私德，但他十年辅政，国库充盈，边患稍宁，于国确有大功！若陛下仅因私怨便对其身后施以酷烈之举，天下人会如何想？史笔如铁，又会如何记载？”
接着他又是深深盯着万历的眼睛说道，“陛下，此举伤害的绝非张居正一具枯