这是一种精妙的平衡与压制。
张居正需要苏宁的才干与那股打破陈规的锐气，来为他的改革注入更强大的实干动力，尤其是在开源敛财、夯实国基方面。
但他也深知苏宁此子，心思深沉，行事不拘一格，更手握“大明超市”这张无孔不入的暗网，其势已显尾大不掉之象。
若让其入阁，获得宰辅名分，与内廷、言官乃至皇帝直接沟通的渠道将更为畅通，其影响力将难以估量，甚至可能反过来干扰甚至脱离他张居正设定的改革轨道。
因此，将苏宁放在工部尚书这个极其重要却又相对“专业”的位置上，如同为猛虎套上缰绳，既用其力，又防其噬。
旨意传到苏府，幕僚们纷纷道贺，认为这是大人更进一步的明证。
唯有苏宁，在接过圣旨的那一刻，眼中闪过一丝了然的笑意。
他看得分明。
张居正此举，是要将他框定在“能臣干吏”的框架内，用繁重的实务捆住他的手脚，同时断绝他染指核心权力的路径。
“元辅倒是打得好算盘。”苏宁屏退左右，对心腹周正杰淡然道，“让我做这大明的总工匠，却不准我踏入书房议事。”
周正杰面露忧色：“安邦，既然如此，何不……”
“不，这个位置，正好。”苏宁打断他，目光投向工部衙门的方向，语气中带着一丝玩味与自信，“他张江陵以为工部只是执行之所，却不知真正的力量，往往就蕴藏在钢铁、机械与能源之中。他既给了我名正言顺调动天下工料的权力，我岂能辜负他这番‘美意’？”
不入阁，或许正合他意。
在聚光灯之外，他才能更从容地，用自己的方式，为这个帝国打下真正的根基。
张居正防的是权臣，而他苏宁，要做的却是奠基人。
这二者，本就不在同一维度。
……
万历十年春，一场看似微不足道的疾病，竟成了压垮帝国首辅的最后一根稻草。
张居正多年伏案批阅奏章，早已患上严重的痔瘘之疾。
此次病情来势汹汹，发作时疼痛难忍，令他坐卧不安，连入宫讲读都难以坚持。
万历皇帝闻讯，特派太医院院判赵裕前往张府诊治。
赵裕乃外科圣手，见首辅痛苦，便提议以刀针切除痔核，直言“此乃痼疾，非手术不能根除”。
一生勇于任事、锐意改革的张居正，在病痛折磨下，竟也同意了这大胆的治疗方案。