他悲愤交加，言辞激烈，痛陈皇帝乃是因“左右佞幸”引导，纵欲过度而亡，意在清洗内廷，尤其是与他素有嫌隙的司礼监太监们。
然而，他低估了冯保与张居正早已形成的政治同盟。
就在高拱忙于措辞，试图在遗诏中打入自己政治烙印之时，冯保凭借其司礼监掌印的身份和对于内廷的绝对控制，早已暗中动作。
他与张居正秘密商议，迅速拟定了一份以隆庆帝口吻、符合礼法、看似中规中矩，实则暗藏玄机的遗诏。
其中最关键的一条，便是以“东宫年幼，需得力辅弼”为由，强化内阁与司礼监“同心辅佐”的地位，这为日后张居正联合冯保，架空高拱，独揽大权埋下了伏笔。
当高拱看到那份几乎已成定局的遗诏文本时，虽怒不可遏，但在国丧当头、太子年幼、内外局势微妙的情况下，也不得不暂时隐忍，在遗诏上副署。
只是他看向张居正和冯保的眼神，已充满了冰冷的杀意。
五更时分，沉重的景阳钟声自紫禁城中响起，连绵不绝，一声声撞击在京畿乃至整个帝国臣民的心头。
钟鸣一百零八下，宣告着天子驾崩的国丧。
很快，缟素如同白色的浪潮，迅速淹没了紫禁城的金碧辉煌，继而蔓延至整个北京城。
所有官员命妇按制哭临，摘去冠缨，身着素服，市场歇业，娱乐停止，举国陷入一片悲戚与肃穆之中。
六百里加骑背负着讣告和遗诏，如同离弦之箭，奔赴帝国的每一个角落。
消息所到之处，无论真心假意，各级官府、卫所、士绅百姓，皆需设香案，跪迎哀诏，服丧致哀。
当这惊天噩耗以最快的速度传到南京应天巡抚衙门时，苏宁正在审阅关于清丈田亩的初步方案。
信使带来的不仅是皇帝驾崩的消息，还有那份暗流涌动的遗诏抄本，以及京城眼线关于高拱、张居正、冯保三方势力在灵前幕后明争暗斗的密报。
周正杰脸色发白，声音干涩：“安邦，天塌了！陛下正值盛年，怎会突然……这下朝局必将大变！”
苏宁放下手中的密报，缓缓站起身，走到窗前，望着北方天空，久久不语。
他脸上并无太多意外之色，对于隆庆帝纵情声色的历史轨迹，他早有预料，只是没想到这一刻来得如此之快，如此之突然。
“旧的时代，结束了。”苏宁的声音低