苏宁冷笑：“照拂？本官是去整顿吏治，不是去与他们称兄道弟的。”
话虽如此，他还是按例接见了几个大盐商的首领。
听着他们冠冕堂皇的奉承，看着他们送上来的厚礼，苏宁心中明镜似的。
这些人的背后，不知站着多少朝中大员。
继续前行，官船驶入扬州地界。
这里是大运河的枢纽，商贾云集，繁华更胜北方。
知府早已率众在码头等候，仪仗齐整，鼓乐喧天。
“下官扬州知府李文焕，恭迎抚台大人！”知府上前行礼，态度恭谨中带着几分不安。
苏宁在清账司时，就曾查到过这位李知府与盐商往来过密的证据。
如今相见，彼此都心照不宣。
当夜，知府在瘦西湖畔设宴。
酒至半酣，李文焕借敬酒之机低声道：“下官久闻大人清名，有些肺腑之言，不知当讲不当讲？”
苏宁不动声色：“但说无妨。”
“应天官场，盘根错节。”李文焕声音压得极低，“大人此去，还望三思而后行。有些事，睁一只眼闭一只眼，对大家都好。”
苏宁举杯浅酌，目光越过湖面，仿佛望向远处灯火阑珊的南京城方向。
“李知府的好意本官心领了。”他缓缓说道，“只是皇上派本官来，不是来睁一只眼闭一只眼的。”
“大人……”
“李知府，为官一任理应忠于职守，效忠陛下，善待百姓，所以从来没有所谓的睁只眼闭只眼。”
“……”
……
次日清晨，官船继续启程。
过了镇江，金陵在望。
远远的，已经能看到钟山的轮廓在晨雾中若隐若现。
码头上，应天巡抚衙门的属官早已列队等候。
为首的是个精干的中年人，见到苏宁下船，快步上前行礼：“卑职巡抚衙门掌案赵文华，恭迎大人上任！”
苏宁抬眼望去，南京城墙巍峨，秦淮河水静静流淌。
这座大明的陪都，江南最繁华的所在，等待他的不知是怎样的风云变幻。
他整了整官服，深吸一口气。
“进城。”
……