至于那个马顺，苏宁更是亲自部署。
他派人远赴南京，查实马顺借为皇帝修建行宫之机，不仅虚报建材价格，更将工程分包给其姻亲，层层盘剥。
证据确凿，且桩桩件件都戳在嘉靖帝最厌恶的“欺君”与“不忠”上。
然而，当赵德明兴奋地呈上另一份关于户部侍郎李春芳的贪腐证据时……
此人虽有些贪墨，但素来与徐阶交好，苏宁却只是扫了一眼，便将卷宗压下：
“李侍郎之事，证据尚不充分，暂且搁置。”
赵德明先是一愣，随即恍然大悟：“下官明白了。”
数月之间，刘守义、赵文华相继落马，马顺更是被直接从南京锁拿进京。
朝野震动，清账司的锋芒无人敢撄。
但有心人却发现，这些被查办的官员，要么是徐阶的政敌，要么是皇帝早已想处置的“肥羊”，而真正与徐阶关系密切的官员，即便有些许不干净，也总能安然无恙。
这日深夜，徐阶在内阁值房亲自为苏宁斟茶：“安邦近来辛苦了。肃贪腐、正朝纲，功在社稷啊！”
他意味深长地笑了笑，“听说李侍郎前日还特意到府上致谢，说是多谢贤侄明察秋毫，还他清白？”
苏宁从容举杯：“阁老言重了。清账司所为，不过是为陛下分忧，为朝廷除害。至于李侍郎……下官只是秉公办事罢了。”
徐阶满意地点头，不再多言。
走出值房，夜空中的明月被薄云遮掩，若隐若现。
苏宁知道，自己行走在一条危险的钢丝上……
既要展现清账司的锋芒，又要懂得政治的取舍；既要肃贪，又不能成为党争的工具。
这把皇帝亲赐的“尚方宝剑”，用得好了是治国利器，用不好，便会反伤其身。
但至少眼下，他让清账司在这波诡云谲的朝堂中，稳稳地扎下了根。
至于那些真正藏在水面下的巨鳄，清算的时刻还未到来。
……
初夏时节，紫禁城内的石榴花开得正盛。
一场突如其来的赐婚，却比暑气更早地席卷了京城。
这日午后，徐阶破例邀苏宁至府中赏画。
内阁首辅的私宅不见奢华，唯满墙典籍与数盆兰草相映。
当展开一幅宋徽宗的《瑞鹤图》时，徐阶状似无意地提及：
“安邦可知，老夫最小的孙女明兰，去岁及笄后，至今仍待字闺中。”
苏宁执画轴的手微微一