大明嘉靖三十九年，山东莱州府，胶州湾畔的苏家坞。
这是一座典型的北方农家院落，青砖灰瓦，虽不奢华却收拾得井井有条。
院墙一角堆着金黄的玉米棒子，檐下挂着串串红辣椒和腊肉，几只肥硕的母鸡在院中悠闲踱步，啄食着散落的谷粒。
堂屋正中悬挂着一幅“耕读传家”的匾额，笔墨遒劲，是苏家祖上一位秀才所题，成了这户人家安身立命的根本。
户主苏守拙，年近四旬，面容黝黑，手掌粗糙，是种地的好把式，闲暇时也帮着乡里操持红白喜事，写写算算，在村中颇有威望。
妻子周氏，温婉勤快，将一家老小的衣食打理得妥帖周到。
他们膝下有三子一女：长子苏宁，年方十一，次子苏顺，年方九岁，幼子苏谦，年方七岁，还有一个小女儿苏秀儿，刚满五岁，正是天真烂漫的年纪。
鸡鸣破晓，晨光熹微。
苏守拙早已带着次子苏顺在院中整理农具，准备下地查看冬麦的长势。
他虽然重视读书，但也深知“耕”是立家之本，从不让孩子们脱离农事。
“顺儿，这锄头的刃要磨利，下地才省力气。”苏守拙一边打磨锄刃，一边教导着儿子。
“知道了，爹。”苏顺用力点头，小脸上满是认真。
堂屋东侧的厢房里，已传来琅琅读书声。
那是长子苏宁，正襟危坐，面前摊开着《大学章句》。
他声音清朗，神态专注。
母亲周氏坐在窗边，就着晨光缝补衣物，听着儿子的读书声，脸上洋溢着满足而平和的笑容。
小女儿秀儿蜷在母亲身边，摆弄着一个布老虎，不时好奇地抬头看看哥哥。
早膳是简单的粟米粥、杂面饼子和一碟咸菜。
饭桌上，规矩却不失温情。
“宁儿，昨日先生讲的《孟子·梁惠王上篇》，可都领会了？”苏守拙抿了一口粥，问道。
“回父亲，儿子已温习数遍，朱子注疏也看了。只是对‘仁义’与‘利’之辨，尚有些许疑问，准备今日向先生请教。”苏宁放下筷子，恭敬地回答。
“嗯，不懂就问，是好学之道。”苏守拙眼中闪过一丝赞许，随即又看向次子和幼子，“你们也要用心，莫要只顾玩耍，丢了我们苏家的门风。”
“是，爹爹。”苏顺和苏谦连忙应声。
周氏则忙着给孩子们添粥夹菜：“慢点吃，都多吃些。宁儿读书费脑子，顺儿、谦儿下午还要