然而他们不知道的是，此时的北平正在发生惊天巨变。
……
八月初六拂晓，暴雨初歇。
张玉、朱能率领的死士已经控制了北平九门中的七门。
只有谢贵、张信镇守的丽正门和文明门还在坚守。
“王爷，”张玉满身是血地回来禀报，“谢贵、张信据守不下，请求援军！”
朱棣亲自披甲上马：“随本王来！”
在丽正门前，朱棣勒马高呼：“谢贵、张信！你二人深受国恩，为何要助纣为虐，迫害太祖亲子？”
谢贵在城楼上回应：“燕王殿下，末将只是奉旨行事。只要殿下交出印信，末将保证殿下安全！”
“哈哈哈！”朱棣仰天长笑，“允炆小儿，听信谗言，迫害亲叔。今日我朱棣就要清君侧，靖国难！”
话音刚落，朱能已经率领一队精锐从侧翼突袭，一举攻破丽正门。
谢贵、张信力战不敌，最终被生擒。
八月初七，北平城全部落入燕军手中。
朱棣在燕王府正式誓师，发布《靖难檄文》：
“朕，太祖高皇帝第四子燕王朱棣，谨告天下：今有奸臣齐泰、黄子澄等，蛊惑圣听，迫害宗室。允炆年幼，受其蒙蔽，违背祖制，残害骨肉。本王奉天靖难，清君侧，正朝纲……”
消息传到南京，建文帝又惊又怒，在早朝上摔碎了茶盏：“四叔……四叔他果然反了！”
齐泰急忙出列：“陛下不必忧虑。臣推荐老将耿炳文统兵北伐，必能擒拿燕逆！”
黄子澄也道：“没错！耿老将军善于守城，只要稳扎稳打，燕王必败无疑。”
方孝孺却忧心忡忡：“陛下，当务之急是稳定军心民心。燕王既然打出'清君侧'的旗号，我们更要以德服人。”
九月，耿炳文率领三十万大军北上，在真定与燕军对峙。
然而这位老将采取守势，试图以持久战拖垮燕军。
“耿炳文这个老狐狸！”朱棣在军帐中焦躁地说，“他坚守不出，我军粮草不济，久战必败啊！”
姚广孝微笑道：“王爷不必忧虑。贫僧夜观天象，发现真定城南有一条小路，可绕到官军后方……”
朱棣依计而行，派张玉率精兵夜袭，大败耿炳文。
然而老将很快重整旗鼓，继续采取守势。
建文帝在南京得知战况，心急如焚。
在齐泰的建议下，他临阵换将，任命李景隆接替耿炳文。