布伦南看着照片叹了口气：“坐吧，随便坐。”
赤井秀一就在休闲沙发上最靠近老人的位置坐下了。狄奥多看了看，干脆挨着朋友坐下。这把沙发是特地为康复中心里各种各样的老人与病人准备的，支撑性很好，让狄奥多不由得挺直了脊背。
布伦南看了看他们，牵出一个微笑，目光又落回到那册资料上。
“我其实挺惊讶的，”他说，手指无意识地在膝头轻轻敲了两下，“你们这样的年轻人会想来拜访我这样一个平平无奇的老警察。做这行啊，大部分年轻人来这康复中心找我，都是想听那种‘英雄故事’——我们怎么冲进去、怎么把人按倒、怎么在最后一秒拆了炸弹。他们脑子里装的都是单纯的正义感与故事，想听到坏人被抓，好人该赢，正义战胜邪恶。”
他顿了顿，目光落在墙上那张黑白照片上。
“但你们是研究者。而且你这研究命题还真是不一样。坚守职责……说实话，我干了一辈子，到现在也还没想明白这个评价到底该怎么得到。”
老人摇了摇头：“其实我做到的少之又少。”
赤井秀一没有接话，也没解释这个专业大多数人的职业规划其实依旧在一线。他坐在沙发上，身体微微前倾，双手交叠放在膝盖上，认真地注视着老人。
狄奥多悄悄瞟了身边的人一眼，却觉得这个姿势隐藏的意味十分明显。
他到底为什么会想到这样一个课题呢？狄奥多不禁想。
布伦南深吸了一口气，又慢慢吐出来。
“爱丽丝。”
他念这个名字的时候，声音很柔和，就像面对着自己的亲生子一般。
窗外天色彻底暗下来了。走廊的灯亮了，从门缝底下漏进一线白光。
“这个案子……媒体当年做了很多报道。”布伦南的声音低了下去，不再是刚才在餐厅里那种闲聊的轻松语气，“爱丽丝才七岁。她的失踪给整个蒙大拿州都带来了极大的震动。”
赤井秀一轻轻点头。他在来之前就已经详细了解过案情。在五年前找到凶手之前，这个案子也曾是悬案集锦里的常客。不是因为它的案情多么复杂，而是因为它曾经的社会影响力。
“那年夏天她和家人在密苏里河源头公园露营，”布伦南的眼神锋