“贺大人，属下看管不力……”
廖勇似乎已在门口等他许久，浑身湿透。
“死了？”
廖勇一怔，点点头：“是，三人都被人割开喉管，一击毙命。”
“意料之中，”贺方澜一挥手，声音波澜不惊，“把花雪带来。”
内院房廊下，花雪缩肩弓背，垂首挪到贺方澜面前，离其五步远时，他扑通一声跪下，直给贺方澜磕响头：“大人，是属下失职，属下没看好犯人，耽误了大人的大事……”
“事已至此，再说这些又有何用？”贺方澜轻睨花雪，掷地有声，“我让你寸步不离地守着他，你做到了吗？”
“我……”
贺方澜不给他说话的机会：“是嫌锦衣卫俸禄太少，供不起你这尊大佛？”
“不是……”
“不用解释了，北镇抚司上上下下这么多人，你以为我怎么记住你的名字的？你真以为平日里的那些小动作我没注意到？”
贺方澜抬手示意：“来人！将他给我押下去，好生审问！”
花雪是廖千户一手带起来的，眼见下属如此，廖千户又是最熟悉诏狱刑讯的人，将人押走复又返回，替人开脱道：“贺大人，花雪这孩子老实本分，忠心耿耿，绝对不可能做出这种小人行径，更何况若真是他做的，他断不可能留在这等您来抓，早早地就跑了。”
贺方澜正批复公文，手未停，微微抬眸：“廖千户，何时轮到你来教我查案了？”
“人是你举荐的，是真是假，审一审不就知道了？倘若查不出内鬼，我看你这千户，也不必当了。”
廖勇无法，只得灰溜溜退出去。
周遭重归寂静，贺方澜靠在椅背上闭了闭眼。
张府的“慎”字在他脑中挥之不去，经年不散的懊悔将他压得喘不过气来。
可也只是一瞬，他便将情绪强行按捺下去。
师父说的没错，他的确不够谨慎。
可这一次，他要做的恰恰就是不慎。
就在这时，霍言推门而入，将张府勘探的结果一五一十报给贺方澜，贺方澜漫不经心地听着，时不时点评一两句，搞得霍言摸不着头脑。
“大人，人死了，线索断了，你怎么一点儿都不着急啊？”
“这种事又不是第一次了，有何值得大惊小怪的，”贺方澜摘下乌纱帽，“三个无名小卒而已，我要的是放长线钓大鱼，小鱼才刚咬上钩呢。”