一个鼓起勇气开口：“郎君，小的们……小的们谢郎君活命之恩！”
另一个连连点头，嘴唇哆嗦着说不出话。
李炎拍拍他们肩膀：“来了就是一家人，好好干活就是谢我。叫什么？”
头一个说：“小的姓孟，孟大，河阳人。”
另一个说：“小的周狗儿，郑州人。”
李炎点点头：“走吧，进去说。”
赵三在前头带路，撑着小船，载着三人穿过芦苇荡。
水面渐渐开阔，露出那片浅丘缓坡。
李炎站在船头，看着眼前的景象，嘴角微微扬起。
荒丘上，用木桩和芦苇秆围出了几片围栏，里头七八只黑猪正在拱土，哼哼唧唧地跑来跑去。
围栏边上，两排夯土屋子整整齐齐地立着，屋顶铺着晒干的芦苇秆，厚厚实实的。
屋子前头有人在走动，有妇人在晾衣裳，有孩童追逐打闹。
水边有一处围起来的院子，篱笆扎得齐整，里头是三间大屋，比别处那些夯土房气派得多。
屋子旁边还有一间大厨房。
院子里有个亭子，石基灰面，木头柱子，顶上铺着细密的芦苇秆，亭子里摆着一张躺椅，一张木桌。
船靠岸，李炎跳下来。
刘大已经从院子里迎出来，跑得飞快，到他跟前躬身行礼：“郎君！”
李炎扶住他：“起来。这些日子辛苦了。”
刘大直起身，脸上带着笑，回头一指那院子：“郎君，那院子昨日刚把桌椅做好。”
“您看看，还缺什么不？”
李炎边走边看，进了院子，在亭子里坐下。
那躺椅是新做的，竹子打磨得光滑，躺着正舒服。
木桌也是新的，还带着木头的清香。
“不错。”他点点头，“谁做的？”
刘大应道：“王老二前几日去中牟县籴粮，在城外遇见个木匠，带着个半大小子，饿得快死了。”
“王老二做主带了回来，那木匠感恩，说啥手艺都会，就给打了这套桌椅。”
“人老实，不爱说话，干活细致。”
李炎点点头，想了想，道：“跟王二说，这事办得好。”
“往后遇到手艺好的，识字的，只要人品没问题，都引过来。”
刘大连连点头。
李炎又道：“去组织人，杀两头猪。”
“今儿个给