薛淮凝望著对方的双眼，沉声道：「本官这大半年来踏遍我朝边疆，从辽东、蓟镇到宣府，不是没有见过贪官污吏，也亲手查办了不少人，但是唯有大同这一处，连空气中都弥漫著腐朽丑陋的味道。只可惜你林总兵久居鲍市不闻其臭，亦或是根本不曾去下面亲眼看看。」
林怀恩冷冷道：「大人此言————未免有些危言耸听。」
「是吗？」
薛淮目光锐利，直白地说道：「大同左卫那桩粮饷亏空的案子，想来是你林总兵精心准备的礼物，用来打发本官这个棘手的麻烦。在你想来，薛淮应该识趣一些，应该见好就收，如此一来彼此都方便，我拿著功劳回京复命，你继续在这片地界逍遥自在，将来说不定还能把酒言欢，对否？」
林怀恩没有回答这个问题，既没有承认也没有否认。
他端起案上的茶盏，有些缓慢地啜饮了一口，似乎在感受浓茶的涩意。
「赵炳到现在都没有醒悟，他还以为你会搭救他，依旧在死撑著。」
薛淮冷笑一声，意味深长地说道：「从这一点来说，林总兵称得上御下有道。」
区区一个赵炳自然不算什么，林怀恩根本不担心他胡乱攀咬，因为对方只是繁复线条中的一个点，心里藏著的秘密威胁不到他这位大同总兵。
「薛大人，末将自问已经十分配合你。」
林怀恩终于开口，语调依旧不急不躁：「赵炳虽是右卫指挥签事，但他和粮商勾结贪墨军资的行径并非末将指使，大人因为此事便将末将软禁，末将为大局计，心甘情愿困居此地。至于周德昌等人所言，这些奸商为了脱罪什么脏水都敢泼，他们攀咬上官不过是想减轻自己的罪责。薛大人英明神武，难道看不出这是他们临死前的胡乱攀扯？」
薛淮神色如常，淡淡道：「林总兵是想说，大同镇这些乱象乃是军中固有积，非你一人能够杜绝？」
「大人可以这样理解。」
林怀恩忽地轻叹一声，眼中透出几分怅惘，缓缓道：「方才大人提到九边各镇，辽东暂且不提，光是蓟镇一地，大人敢拍著胸脯说只有你查出来的那些问题？刘威是什么人，末将应该比大人更了解，他屁股下面更不干净，否则赵怀礼怎会投敌叛国，古北口怎会一夜被破？」
薛淮平静地说道：「几个月前赵怀礼一案便已完结，他因贪财好色被鞑靼人的细作拖下水，后续无法回