吴振之拿出一份整理好的清单，递给薛淮说道：「大人请看，去岁八月，大同府新麦市价每石应在八钱至九钱银子之间波动，可是大同左卫上报的八月采买新麦五百石，单价竟高达一两一钱。更巧的是，就在采买前半月，市面上几家大粮行突然收紧出货，粮价应声而涨，采买完成后，粮价又迅速回落。下官怀疑，有粮商与卫所内部勾结，通过操控粮价，虚增采买成本，从中牟取暴利，这恐怕才是亏空的大头。」
薛淮的目光扫过清单上刺眼的数字，沉吟道：「操控粮价？哪几家粮行有如此能量，能左右一府乃至数州之地的粮价？」
葛存义开口说道：「大人，大同地处边陲商路复杂，但若论及粮行，首推常盛隆、广聚源、永丰泰三家。这三家根基深厚，分号遍布晋北各州县，掌控著大同府近六成的粮食流通。更关键的是，这三家背后似乎都与本地的几家大族关系匪浅。」
陈观岳也适时补充道：「大人，下官查阅近五年来大同左卫及大同镇相关武官的迁转记录，发现一个有趣的现象。凡是在粮饷、仓场、屯田等要害位置上出过纰漏或办事不力被查办的官员，其继任者要么是林总兵极力举荐之人，要么就是与上述几家粮行东家过从甚密者。譬如大同左卫那位引咎去职的管屯千总，他卸任后并未归乡，反而举家迁入大同府城，其子在常盛隆粮行谋了个掌柜的肥差，日子过得甚是滋润。」
薛淮眼中寒芒一闪。
从眼前这桩案子便能看出，大同和蓟辽宣三镇的不同，此处和地方势力勾连过深。
得益于这些精明能干的属官们提供的信息，薛淮很快便洞悉这桩亏空案背后更深层的权力运作链条，一个由边镇将领、卫所蠹吏、地方官绅共同编织的利益网络粮商提供资金和渠道，将领提供权力庇护和订单，赢吏负责具体操作，共同吸食著边军的血肉。
「王禄一个小小的仓大使，不过是这链条末端被推出来顶罪的替死鬼，真正的大鱼还藏在浑水之下。」
薛淮锐利的自光扫过众人，肃然道：「此案的关键就在于那几家能操控粮价的大粮行。存义，你方才提到的那三家粮行，其东家背景可有更深入的线索？」
葛存义道：「回大人，这三家粮行皆是大同府乃至晋地北境的老字号，传承数代，树大根深。其东家行事低调谨慎，极少亲自出面，多由得力掌柜操持。下官等初来乍到，又受诸多掣肘，深入探查其底细颇为不易。不过，下官在核查帐目时，曾以查验商税为由，传唤过常盛隆的掌柜周德昌问话。」