他死死盯著沙漏里最后一点流沙，手心里全是冰冷的汗水。
仿佛过了很久，又仿佛只是一瞬，流沙已尽。
子时三刻！
赵怀礼猛地吸了一口气，仿佛用尽全身的力气，对身边一个心腹亲兵嘶哑道：「举火，传烽，东北角有警！」
亲兵眼中闪过一丝挣扎，终究不敢违抗，颤抖著点燃角楼烽燧旁早已备好的一堆浸油柴草。
火焰「腾」地窜起，在黑夜里格外刺眼，几乎是同时，东北角关墙下那片浓重的阴影里，一盏微弱的绿色风灯也急促地晃动了几下。
「烽火！东北角有警！」
关墙上的守军被突然燃起的烽燧惊动，惊呼声此起彼伏。
就在所有人的注意力都被那堆突兀的烽火吸引的刹那，东北角那扇平日里堆满杂物的暗门处，「吱嘎嘎」一声令人牙酸的闷响，从内部被缓缓拉开一条仅容两人并行的缝隙。
门外，阿尔斯楞眼中厉芒爆射，低吼道：「长生天庇佑的勇士们，随我杀！」
他第一个冲入那道门缝，身后数百死士如同决堤的洪水瞬间涌入！
「不好！敌袭！」
关墙上终于有眼尖的守军发现东北角的异状，凄厉的铜锣声撕破夜空，然而为时已晚阿尔斯楞的突击营甫一入关，立刻兵分两路，一路如狼似虎般扑向近在咫尺的瓮城绞盘控制室，另一路则直扑主城门。
守军仓促迎战，狭窄的甬道瞬间变成修罗地狱。
鞑靼死士的弯刀在火把映照下划出道道致命的弧光，惨叫声、兵刃撞击声、垂死的哀嚎声混杂在一起。
「轰隆隆！」
巨大的绞盘在鞑靼死士的疯狂劈砍和转动下发出不堪重负的呻吟，沉重的瓮城千斤闸被强行升起一人多高！
阿尔斯楞浑身浴血，夺过一支火把冲到城头女墙边，用尽全身力气向关外的无边黑暗奋力挥舞！
「城门已开！勇士们，杀！」
图克的咆哮声震彻山谷，早已蓄势待发的三万五千鞑靼铁骑，如同压抑万年的火山轰然爆发！
铁蹄踏碎大地，沉闷的轰鸣声汇聚成死亡的浪潮，以无可阻挡之势，顺著洞开的城门和瓮城缺口，汹涌澎湃地冲进这座号称「铁壁锁钥」的京畿北门！
翌日，京城西苑。
含光殿内，天子高坐御座之上，冕旒垂下的玉藻微微晃动，遮挡住他眼底翻涌的不满。
阶下，礼部尚书郑元引经据典抑