薛淮端详著对方略显沉肃的面庞，颇为不解地问道：「伯父当年便是因为受到那些人的拖累而被迫离开朝堂，难道如今还要为他们费心筹谋、甚至不惜让侄儿的谋划付之东流吗？」
这一问犹如利刃直插薛明纶胸膛。
他不得不承认，薛淮的疑问无比精准地戳中他内心最隐秘的伤疤。
薛明纶这次回京，其实心里带著不小的怨气，只是他隐藏得极好，就连宁之都没有看出来。
再加上这四年被迫待在河东老家苦熬时日，老对头卫铮却在刑部尚书的位置上优哉游哉，薛明纶岂会乐意？
在他想来，宁党费尽心机谋求让他起复本就是应该的，这是他们欠他的，若非被那些蛀虫拖累，他何至于被天子一怒之下赶出朝堂？
难道他在工部打理庶务会比沈望做得差？
话虽如此，薛明纶却不会在薛淮面前表现出失态，只淡淡道：「景澈此言，确有几分道理。」
薛淮便知火候已到，挺直脊背道：「伯父恕罪，侄儿非为揭疤，实为剖心。伯父应当比侄儿更懂，千里运河早已不是什么朝廷命脉，而是一条吸食国运滋生腐败的巨蠹。它吸干江南膏腴，肥了沿途蛀虫，却每每让边关将士饿著肚子打仗，让朝廷府库年年为转运损耗愁眉不展。如今辽事日亟，鞑靼虎视眈眈，若军需转运依旧如老牛破车，一旦前线有失，动摇的是整个北疆防线。伯父熟谙工部实务，掌营造转运之重器，岂能不知其中利害？侄儿所言漕海联运，并非要即刻废漕，而是为朝廷寻一条更有效率的输血之道。此策若成，节省之巨万国帑，挽回之无数军心，其功在社稷，利在千秋！」
这番话字字千钧，掷地有声。
书房内再次陷入沉默。
薛淮也不催促，只是安静地等待著。
「景澈。」
良久，薛明纶终于开口说道：「你可知为何老夫当日会将那块玉佩赠与你？」
薛淮微微颔首道：「侄儿感念伯父看重。」
「看重只是一面，另一面则是老夫对你的一份期许，也是一份忧虑。」
薛明纶摆摆手，自光复杂地盯著薛淮，继而道：「你少年得志，圣眷优隆，锐不可当，此乃大幸，亦为大险。朝堂之上，孤锋易折，过刚易夭。你的锋芒比你父亲更盛十倍，他当年在大理寺查办惊天大案，虽触动权贵官绅，但终究守著一个正字，刚而不折，可最终—