「罢了罢了，那些年轻人陪著哀家这老婆子，怕是连大气都不敢喘，棋下得还有什么趣味？倒不如像现在这样，皇帝得空来陪哀家说说话，比什么都强。」
太后放下茶盏，目光落在天子眉宇间，关切道：「皇帝，哀家听说北边鞑子又不安分了？」天子眼神微凝，旋即沉稳地说道：「母后勿忧，不过是些零星叩边的跳梁小丑，惯常做些劫掠的勾当。边关将士守备森严，斩获颇丰，并未容其深入。兵部已加派巡哨，粮草军械也都督饬著加紧输送，边疆不会乱。」
「唔，那就好。」
太后点了点头，斟酌提醒道：「哀家不懂军国大事，只知道那些鞑靼蛮子凶悍。咱们大燕的将士在边关餐风饮雪实在辛苦，皇帝记得体恤前线将士，更要善待他们的家眷，莫要让将士们流了血，还要为家中妻儿悬心。」
「母后教诲的是。抚恤恩饷，儿子已著户部妥善安排，地方州县也严令不得克扣拖延。」
天子应下，顺势岔开话题道：「母后这几日饮食可还顺口？夜里寝息如何？前几日送来的那盏新贡的燕窝，吃著可合脾胃？」
「都好，都好。」太后脸上笑意加深，「那盏燕窝极好，炖得滑润爽口，其实哀家这里什么都不缺，皇帝费心了。近来云安那孩子新琢磨的几样江南细点，哀家吃著倒是新鲜，只是年纪大了不敢多用。对了，说起这些江南点心，哀家倒想起京城里如今顶顶热闹的一桩事来。」
「哦？」天子剑眉微挑，略显好奇道：「不知母后说的是哪桩趣事，竟也传入了深宫？」
太后轻笑道：「还能有谁？可不就是皇帝提拔的那位能臣干吏，通政司的薛通政嘛！薛家要娶新妇，日子就定在下月初六，如今满京城都传遍了，说是这桩婚事排场极大，连带著两淮的盐商和京里的皇商都跟著凑热闹。听说那扬州沈家运了整整四艘大船的嫁妆，前些日子在通州靠岸时，那阵仗……啧啧，连河边卖茶水的老汉都说得眉飞色舞，说是十几年没见著这般光景。」
她顿了顿，目光似不经意地掠过天子的脸，又道：「哀家听说那薛淮年纪虽轻，行事却是一派沉稳气度，模样也生得周正，难怪能得皇帝委以重任。还有那沈家，听说是江南数一数二的巨贾？」「薛淮才干卓著，尤擅实务，在扬州知府任上便展露锋芒，助朕整肃漕运盐政，立下大功。前番京营弊案，若非他心思缜密剥丝抽茧，亦难揭穿那滔天鬼域。朕让他去通政司历练，是想让他通晓天下机务，日后方