远离御花园盛放的菊海，穿过铺著落叶的石径，踏进慈宁宫暖香氤氲的内殿，姜璃紧绷如弦的心神才略微松缓。
皇太后并未如往常般倚在暖榻上，而是端坐在临窗的紫檀雕花扶手椅上，矮几上摊著一卷尚未绣完的《药师佛菩萨》心经图样，金线在午后的阳光下折射出细碎的光。
「皇祖母万安。」
姜璃屈膝行礼，声音带著一丝暗哑。
「璃儿，走近些，让皇祖母瞧瞧。」
太后抬起眼，仔细端详著孙女的脸庞，见她面色虽竭力维持平静，但眉宇间残留著一丝难以完全掩饰的倦意，眼底深处更是藏著一抹被惊扰后的沉闷，「脸色瞧著不太好，可是在皇后那里累著了？还是那几个聒噪的扰了你的清净？」
姜璃依言走近，在皇太后脚边的锦墩上侧身坐下，垂眸道：「皇祖母多虑了，云安不累。皇后娘娘的赏花宴办得极好，满园菊花争奇斗艳，贵妃娘娘、德妃娘娘、淑妃娘娘也都在，只是席间人多，难免有些喧闹。」
「喧闹？」
太后轻轻哼了一声，指尖拂过图样上细腻的线条，语调波澜不惊，却意有所指，「哀家这慈宁宫，离那撷芳圃隔著好几重门呢，都仿佛听见些不中听的嗡嗡声。快跟皇祖母说说，是不是那些人惹你不痛快了？」
姜璃知道皇太后虽未亲临，但慈宁宫的人定已将席间发生的一切巨细靡遗地禀报。
她稍稍思忖，然后轻声道：「皇祖母，没有不痛快。贵妃娘娘心直口快，关心云安的终身大事，又提及柳家的公子。云安年轻且不谙世事，只记得些市井传闻，便提了柳公子去年在通州惹出的小风波，想著提醒一二莫要再犯了规矩，以免连累天家清誉。不想惹得贵妃娘娘不快，是云安言语失当了。」
太后微微挑眉，眼中闪过一丝笑意：「哀家倒觉得你那番话说得极好！柳家那个不成器的东西，仗著他姑母的势，行事愈发没了规矩，是该有人敲打敲打！只是敲打完苍蝇，怎地又惹来蜜蜂围著嗡嗡？淑妃那怯生生的旧闻，贵妃那恨不得敲锣打鼓的佳话，真当哀家这老婆子耳聋眼花，听不出弦外之音吗？」
姜璃闻言沉默不语，显然是不知该如何接话。
「唉。」
太后长叹一声，她伸出手握住姜璃微凉的手腕，关切道：「好孩子，你不容易。柳氏眼皮子浅，徐氏心思深，王氏喜欢扮天真，皇后则终究是皇后，都不是省油的灯。早知她们不安分，哀家方才就不该允你去赴宴