散朝的钟声穿透文华殿沉重的空气，百官鱼贯而出，承天门外秋阳高照，却驱不散人心头的阴霾。
宁珩之面色沉肃步履从容，只在步下丹墀时，袍袖下的手指稍稍捻动了一下。
刑部尚书卫铮紧随其后，眼底压著一丝得色，低声道：「元辅，薛淮小儿当廷发难，可见那对师徒已心生惧意。廷推在即，薛公若能起复————」
宁珩之平视前方朱红的宫墙，声音轻得像一阵风：「惧？沈瞻星若惧，方才殿上他就会开口，薛淮那番话倒像是把刀子递到陛下手里。这师徒二人，一个沉默如山，一个锋芒毕露，唱得一手好双簧。明日廷推，票数要紧，更紧的是人心。」
卫铮一愣，尚未咀嚼透其中深意，宁珩之已不再多言，径直走向等候的轿舆。
户部尚书王绪步履略显沉重，与兵部尚书侯进擦肩时飞快交换一个眼神。
侯进微微颔首，王绪则轻轻叹了一声。
国库的窘迫如巨石压在他肩上，薛明纶浸淫工部事务二十余年的能力像是一根看似能救命的稻草，可薛淮掷地有声的进谏又让他脊背生寒。
王绪抬头望向天空，只觉得这秋阳也带著秤砣的重量。
另一边，都察院左都御史蔡璋与沈望并肩而行，两人声音压得极低。
「瞻星兄。」
蔡璋眉心微蹙，缓缓道：「景澈今日之言重逾千钧，然则宁元辅势在必得。
明日廷推，三品以上官员多受元辅影响，结果恐难乐观。
沈望在朝中自然不是孤立无援。
他和宁珩之、欧阳晦最大的区别在于，与人结交更注重对方的品性，不像宁珩之那般格外在意能力和忠心，更不像欧阳晦只在意能否为他所用。
坊间闲人喜欢议论朝堂大局，动辄宁党清流斗得要死要活，实际上除了沈望和薛淮之外，他们连清流一党究竟有哪些人都说不出来，这便是因为沈望行事素来小心谨慎。
四年前他奉旨彻查工部贪渎案，迅速从刑部、大理寺和都察院等处抽调精干组建一支队伍，这才让人瞥见他人脉的冰山一角。
蔡璋身为正二品左都御史，不逊于六部尚书的都察院掌院大佬，虽然明面上不属清流一党，但他和沈望私交甚笃，因此先前在沈望不便开口的时候，他会挺身而出当众驳斥卫铮。
沈望神色平静，唯有眼底闪过一丝凝重：「德辉兄关切，望铭感五内。方才殿上，若非德辉兄仗义执言，点破卫铮苛责之虚妄