一个穿著半旧号衣、身材瘦小的年轻人从营房阴影里钻出来，有些畏缩地行礼应到。
书吏相继点验三十余人，有名有姓有问有答，竟无一缺漏。
耿昌在一旁抱著胳膊，讥讽道：「薛通政，本将麾下这些丘八，可还入得了您的法眼？名字、样貌、籍贯，白纸黑字清清楚楚，若你觉得不够，本将可令他们脱了裤子，让你看看屁股上的胎记是不是也对得上！」
此言一出，周围顿时响起一片哄笑声，充满粗鄙的戏谑。
薛淮恍若未闻，目光平静地掠过那些被点验的士兵。
他发现无论是正兵还是辅兵，虽然都站出来应卯，但其中有不少人身材单薄，眼神也较为怯懦游离，不似久经操练的精兵，而且最重要的是，这份名册看起来很新。
「兵册点验无误。」
薛淮淡淡开口，没有说出自己的发现，继而道：「接下来看看战马军械，烦请伯爷带路，去马厩及军械库一观。」
耿昌冷哼一声，调转马头道：「跟紧了，小心脚下，别让马粪污了你们这些文曲星的官靴！」
马厩建在营区深处，还未走近便有一股浓烈的牲口气味扑面而来，战马分厩而居，多数看起来膘肥体壮毛色油亮。
耿昌指著马厩说道：「薛通政，请验吧，数数看是不是够数？看看牙口是不是够壮？」
薛淮示意书吏对照马册清点，他则下马缓步走入马厩通道，目光仔细扫过每一匹战马，叶庆和江胜始终跟在他身边。
书吏清点的结果和马册的记录大致相符。
薛淮听到这个结果并不觉得意外，他走到一匹格外神骏的黑色战马前，这马骨架高大肌肉贲张，一看便是上等战马。他伸手想去抚摸马颈，那马却猛地一甩头，打了个响鼻，前蹄不安地刨著地面。
旁边一个马夫连忙喊道：「大人小心，这畜生性子烈！」
薛淮收回手，目光却落在这匹马的马蹄上。
与其他马匹相比，这匹黑马的马蹄铁锃亮如新，磨损痕迹极浅，而它脚下的地面却有几道被马蹄铁划出的深痕。
薛淮看向旁边几匹同样神骏的马，马蹄铁皆是崭新，与它们健硕身躯展现出的力量感似乎有些不符—按照常理来说，如此强壮的战马日常训练强度必大，马蹄铁磨损不该如此之轻。
他随即走到马厩角落，那里拴著几匹略显老迈的战马，他蹲下身仔细查看其中一匹老马的马蹄，又看了看旁边堆