皇城西苑，太液池的冰层早已化尽，一泓碧水倒映著新漆的朱红宫墙，岸边垂柳抽出的嫩芽如同笼了一层淡绿的烟霭。
池畔新起的宫殿群落飞檐斗拱，金丝楠木的梁柱在晴光下流转著温润光泽，殿顶的琉璃瓦更是澄澈如洗，远远望去恍若琼楼玉宇落入凡尘。
薛淮在司礼监内侍的引领下，穿过戒备森严的宫禁，目不斜视地步入这片恍如仙境的皇家苑囿。
这是薛淮第一次踏足西苑，他知道这座富丽堂皇的宫殿尚未完全峻工，老师沈望因为督造之责至今还兼任工部尚书。
平心而论，薛淮并不赞同这等大兴土木之举，但是连内阁首辅都对此闭嘴不言，他一个还没在朝堂上站稳脚跟的年轻官员更没有资格置喙。
及至澄心殿东暖阁，殿内陈设更是极尽精雅。
紫檀木雕花的落地罩分隔空间，多宝格上陈列著前朝古玉与海外奇珍，地上铺著厚厚的波斯绒毯，行走其上寂然无声。
薛淮止步站定，躬身行礼道：「臣薛淮，参见陛下。」
「平身。」
一个略显低沉却依旧透著威严的声音自前方传来。
薛淮谢恩起身，微微抬眼，只见身著明黄常服的天子靠在软榻上，岁月已在帝王的眉宇间刻下风霜，但那双眼睛依旧深邃，仿佛能洞穿人心。
「薛淮。」
天子面色淡淡地说道：「你在右通政任上接连处置几桩棘手公务，皆办得干净利落，朕很满意」
薛淮谦逊道：「回陛下，此皆臣分内之责。」
「分内之责？」
天子若有所思地看著他，徐徐道：「朕记得你当初在扬州亦是这般说法，可你这分内之责又每每超出寻常。工部屯田司之事你帮得，户部五日之限你破得，黄伯安和郑怀远都在朕面前夸你老成持重，识大体懂进退。」
这番话信息量极大，天子不光肯定薛淮的政绩，又提及薛淮两位顶头上司对他的评价，甚至还刻意点明薛淮对谭明光的帮助，这让薛淮一时间摸不准这位帝王的心思。
他打起精神，姿态愈发恭谨：「陛下，通政司位处中枢，上承天听下达四方，臣于此地如观星象，体察政令施行之微妙。昔日在扬州，臣如执刀破局，求立竿见影。如今处此要津，更知朝局如织锦，牵一发而动全身。臣唯有谨守本分，以通达政情厘清阻塞为要，不敢妄逞锋锐，唯求实效稳妥。」
天子平静地望著这位年轻的臣子，良久才说道：「不敢