正月初八，几乘官轿在护卫的簇拥中先后进入布政坊。
片刻过后，宁府门前，内阁首辅宁珩之的长子宁德韶亲自出迎，将前来拜谒的刑部尚书卫铮、吏部右侍郎左安、户部左侍郎刘崇年、国子监祭酒潘思齐请入府内，而后直入宁珩之惯常理事的静观斋。
宁珩之身著常服坐于案后，正提笔批阅一份文书，见到众人进来，他缓缓放下笔，面上浮现一抹浅淡的笑意。
四位高官衣冠整肃，恭谨又整齐地行礼道：「下官恭贺元辅新禧，愿元辅福寿康宁，钧座永固。」
宁珩之抬了抬手，温言道：「诸公同喜。年节里不必拘泥常礼，坐。」
一阵应景的寒暄过后，话题便如溪流归海，自然转向庙堂。
卫铮率先说道：「元辅，薛淮此番回京风头正盛，陛下虽未即刻授职，想来年后必有重用，未知元辅可曾探得圣心所向？」
若说宁党官员当今最忌惮的对手，排在首位的必然是大学士兼工部尚书沈望，而薛淮凭借这几年的赫赫战绩飞速晋升次席，至于内阁次辅欧阳晦如今只能排在第三。
在卫铮等人看来，欧阳晦已是风烛残年不足为惧，虽说还能时不时地恶心他们，但是已经没有继续和宁党争夺朝堂大权的能力，只要等天子金口一开，欧阳晦归乡荣养，曾经勉强能和宁党抗衡的次辅一派就会从朝堂上消失。
沈望虽是卫铮等人心中的头号大敌，但沈望的官声和名望实在太好，再加上天子不可能允许朝堂变成宁党的一言堂，这个时候任何针对沈望的攻讦都会被天子视作党争，所以宁党大员只能捏著鼻子承认沈望的地位。
如此一来，携卓越功绩返京、还没有被任命新官职的薛淮便成为卫铮等人的眼中钉。
左安身为吏部右侍郎，对于薛淮的履历和政绩了然于心，当即补充道：「薛淮在扬州三载政声卓著，民生、盐漕、赈灾、防疫等等，桩桩件件皆有大功。此番他载誉归京，陛下亲赐御前行走腰牌，此等殊荣本朝罕有，后续必然会得到重用。」
刘崇年的神情略显阴，他掌户部钱粮，对薛淮在两淮盐税上动刀导致宁党损失巨大耿耿于怀，故而冷声道：「此子年轻气盛手段酷烈，若骤升高位，恐非朝廷之福。」
宁珩之端坐如松，静静听著几位心腹你一言我一语。
待他们的议论告一段落，宁珩之才平静地说道：「薛淮履新是何官职，重要吗？」
此言一出，斋内瞬间一静。