大雍坊，薛府。
朱漆大门在腊月寒风中沉默矗立，门楣上「敕造薛府」的匾额被擦拭得铝亮，积雪扫净的青石阶衬著两侧覆雪的石狮，透著一股庄严与肃穆。
大管家薛从和提前回府的二管家李顺一道站在大门前，两人双手拢在袖中，看似沉稳镇定，实则目光不断往空荡的街面上瞟，周遭的小厮们亦是如此。
正院上房，地龙烧得暖融。
崔氏端坐临窗暖榻，一身深青色素面杭绸袄裙，发髻只簪一支白玉祥云簪，手中虽捻著佛珠，容色却显端凝。
三年了，自薛淮弱冠之年离京赴任扬州，虽常有家书报平安，更闻他在外做下好大事业，可做母亲的悬著的心何曾真正放下？
尤其今岁听闻扬州遭逢大旱疫疠，她更是夜夜在佛前祝祷，只盼孩儿平安。
她抬眼看向垂首立在一旁的赵嬷嬷，轻声问道：「嬷嬷，宫里应该不会留淮儿太久吧？」
赵嬷嬷忙欠身答道：「夫人放心，听闻皇上素来体恤臣下，定会让少爷早早归家。」
崔氏闻言微微颔首，强行压下心中的焦急。
府外，由远及近传来一阵整齐而沉稳的马蹄声。
李顺猛地抬头，低喝道：「少爷回来了！」
他和薛从连忙整了整衣冠，带著小厮们快步走下石阶。
只见一队人马转过街角而来，当先一人身形挺拔，正是暌违家宅三年之久的薛淮。
江胜和白骢二人紧随左右，再后是十余名神情肃穆、眼神锐利的亲卫，马蹄踏在青石板路上，发出清脆而有力的回响，带著一股历经风霜的沉凝气势。
薛淮刚翻身下马，薛从和李顺便领著众仆役躬身行礼道：「恭迎少爷回府！
」
「都起来吧，辛苦诸位。」
薛淮抬手虚扶，随即目光越过众人，投向那抹从影壁后匆匆走出的身影。
「淮儿！」
崔氏走得有些急，赵嬷嬷几乎要扶不住。
薛淮大步上前撩起袍角，就在冰冷的青石道上端端正正跪了下去，大礼道：「不孝儿薛淮，叩见母亲大人！」
崔氏的眼泪瞬间滚落下来，她伸出双手用力将薛淮拉起来，而后上下打量一番，哽咽道：「快起来，快让娘好好看看！」
薛淮任崔氏握著手，温声道：「儿子一切都好，劳母亲日夜挂心，实是儿子不孝。」
「回来就好，回来就好！」
崔氏不住点头，