桑世昌心中一紧。
无论今日坐在主位的是赵文泰还是蒋济舟，漕帮依附于漕衙的关系永远不会改变。
虽说漕衙如今已离不开漕帮在方方面面的付出，可桑世昌心里清楚，漕帮未必会一直姓桑，譬如赵胜忠那厮就一直盯著自己的帮主之位，只有漕衙予以明确的支持，他才不会处于腹背受敌的境地。
于公于私，桑家都必须站在赵文泰身边，但是桑承泽先前在归仁镇的强硬表态，无疑是在站在赵文泰乃至漕衙的对立面，当时桑世昌便向赵文泰请罪，而赵文泰并未苛责于他。
在今夜这个意味难明的宴席上，赵文泰所言是试探亦是敲打。
桑世昌连忙起身，惶恐道：「部堂谬赞！犬子年轻孟浪性情鲁莽，行事多有恣意之处，草民往后定当严加管教，令其恪守本分，为朝廷、为漕运效力。」
赵文泰哈哈一笑，似乎对桑世昌的回答十分满意，抬手虚按让他落座，然后不著痕迹地转移开话题。
酒过三巡，菜添五味。
席间众人谈笑风生，话题天南地北，从运河水文聊到江南风物，从诗词歌赋谈到前朝掌故。
丝竹之声不知何时悄然响起，隔著落地罩，有乐伎在隔壁小厅演奏著舒缓的乐曲，更添几分雅致。
侍者再次为众人斟满酒杯，这次换上了更醇厚的陈年花雕。
薛淮白皙的面庞上已染上浅浅的霞色，眼神依旧清亮，那份谨慎持重的气度在酒意的氤氲下似乎柔和了些许。
赵文泰一直留意著薛淮的状态，见他稍显酒色，眼中掠过一丝不易察觉的满意。
他放下象牙箸，拿起温热的湿巾拭了拭嘴角，脸上的笑容依旧和煦，语气却带上一丝凝重：「诸位，酒酣耳热，正是谈正事的好时候。今岁天时异常，运河水位牵动朝野，扬州旱情更是令人忧心。我等肩负重任，虽各有职司，然运河沿岸唇齿相依，一荣俱荣一损俱损。今夜难得齐聚，本督有些话不吐不快，也想听听诸位的真知灼见。」
其余三人登时停著，伍长龄开口道：「部堂请说。」
赵文泰顺势看向他，恳切道：「伯爷，运河畅通首赖漕军将士栉风沐雨，护漕缉盗维持秩序。然近来本督发现，各段漕军与地方府县之间，职责偶有重叠，号令偶有不协之处。譬如这水位监测、闸坝启闭调度、乃至沿岸治安巡查，究竟该以漕衙统一号令为准，还是地方亦可酌情调派？长此以往，恐生间隙，不利大局啊。」