宁珩之的脚步略缓一分，侧目看向沈望，眼神深邃如古井：“清浊之分，难就难在如何界定。执尺之人若过于求全，疑邻窃斧者众，则易失公允，更伤及无辜。商脉通衢维系民生利税，一旦惊疑四起人人自危，商路阻滞税基动摇，此非薛淮一人之过失，却是朝廷必然承受之损失。”
沈望迎向宁珩之的目光，神态愈发坦荡：“元辅，下官见识浅薄，只觉朝廷税赋之基，当立于依法经营、公平课税之上，而非依附于某些垄断盘剥、上下其手之巨商。若任那些贪官奸商坐大，才是朝廷税赋根基动摇的根源。先前王尚书在朝堂之上捉襟见肘之苦，元辅与下官，不都看在眼里？”
宁珩之默然片刻。
沈望的应对进退有度且滴水不漏，从始至终没有任何破绽。
宫道两旁高耸的红墙在阳光下投下浓重的阴影，一如宁珩之此刻的心情。
他再度开口之时，声音里带着一丝不易察觉的疲惫：“沈尚书所言发人深省，倒是老夫着相了。”
沈望谦恭道：“元辅言重了。”
“你才具卓著，又得陛下垂青，想来入阁辅政指日可待。”
宁珩之淡淡一笑，又恳切地说道：“阁臣之位，既需经纬天下之才，更需调和鼎鼐之智。陛下对你期许甚高，望你守好分寸莫负圣恩，亦莫负这朝廷万里河山。”
听到这番绵里藏针的话，沈望微露感激，拱手作揖道：“多谢元辅教诲，下官铭记肺腑。”
对方身为内阁首辅，当面提点他这个后辈不算逾矩，至于话里的三分告诫之意，沈望自不会乱了方寸。
宁珩之虽然大权在握，但在他沈望能否入阁这件事上，终究还是要看天子的决断。
故此，沈望没有任何必要逞一时口舌之快。
看着沈望从容转身离去的背影，宁珩之脸上的笑容慢慢淡去，眼底深处掠过一丝冷然与凝重。
他回头看了一眼重重宫闱，心头那抹阴霾逐渐加深。
不论薛淮在密折中写了什么，天子的态度发生根本性的转变是不争的事实。
“看来……要早做打算了。”
老者低声自语，踽踽独行。
……
御书房内。
匆匆赶来的靖安司都统韩佥躬身行礼道：“参见陛下。”
天子坐在御案之后，面前仍然放着那封薛淮的密折。
“平身。”
天子冷眼看