“当时……当时薛同知以身做盾，卑职委实不敢伤害他。”
陈伦额头上沁出汗珠，嗓音也变得沙哑。
“临行之前，本官对你说过，此行目的在于试探薛同知的底细，胡家的生死并不重要，而你显然将本官的叮嘱抛之脑后。”
许观澜放下茶盏，淡淡道：“与你相比，赵琮就要机灵很多，他没有一上来就态度强硬，给自己留了不少余地，所以最后走的时候风轻云淡。你却前倨后恭狼狈不堪，将盐运司的脸面都丢光了。”
陈伦再也坐不住，起身赔罪道：“卑职愚钝，有负大人期望！”
“现在说这些场面话有何意义？”
许观澜看了一眼下首右侧端坐的刘傅，继而道：“下去好好反省。”
“卑职领命。”
陈伦满面愧疚地行礼告退。
堂内十分安静，刘傅恭敬地说道：“运使大人，其实此事也不能全怪陈副使，谁也想不到薛同知竟然骨鲠若此，连盐运司的面子都不给，真是官场中的异类。”
许观澜轻笑一声，看向老人说道：“旁人想不到不稀奇，你也想不到？”
刘傅准备好的说辞登时卡在嗓子眼。
他明白许观澜这是在敲打他，先前胡全上门求援，他靠着这些年积攒的人情，请动陈伦和赵琮出面，想着他们能救下胡家父子最好，就算救不回来，至少也会让这两处实权衙门与薛淮交恶。
当下许观澜的表态则是在告诫他，这种小心思大可收起来。
刘傅虽然有些尴尬，但心里并不畏惧，盖因许观澜不可能是事后察觉，既然他明知这里面的弯弯绕，依然派陈伦走一遭，那就表示他不会和薛淮坐在一张桌子上。
一念及此，刘傅赔笑道：“小人对薛同知不太了解。”
许观澜没有当场拆穿，话锋一转道：“这次的认窝大会十分重要，你们各家要做好准备。”
刘傅心里清楚关键在于何处，根据京城扬州会馆传回的消息，以及他从江苏巡抚那里听来的只言片语，似乎都在表明天子对如今的户部尚书不太满意，虽说两三年内不会轻易对户部下手，但至少已经流露出风向。
许观澜能否回到中枢更进一步，接下来的两年便极为重要。
如果他能取得更加丰厚优秀的政绩，下一步或许能以布政司要职作为跳板，再经过六部侍郎短暂迁转，谋求户部尚书之位。
对于二甲出身的许观