天刚蒙蒙亮，北边的地平线上就扬起漫天尘土，灰黄灰黄的，像一堵移动的墙。岳云爬上土坡，手搭凉棚眯着眼看了一会儿——那尘土的宽度、厚度、还有那种沉闷的震动——然后转身就跑，跑得鞋都快掉了。
“阿爹！金兵来了！”
岳飞站在坡下，正在检查火铳。三百支短铳摆在地上，乌黑锃亮，一排一排像睡着了的毒蛇。背嵬军的骑兵们蹲成一排，手里拿着油布，仔仔细细地擦着枪管，把火药倒进药池，再用通条夯实——这套动作他们已经练了无数遍，闭着眼睛都能做，但今天没人闭眼，每个人的手都在微微发抖，不是怕，是等得太久了。
“多少人？”
“看不清，但那尘土遮了半边天，至少五万。”岳云喘着气，胸口起伏得像拉风箱，“还有铁浮屠——阿爹，那铁甲的反光，一眼就认得出来，像一条河在发光。”
岳飞点点头，把手里的短铳递给身边的亲兵，动作不紧不慢，像是在自家院子里递一把锄头。
“传令下去，按昨日部署行事。张宪率游奕军居左，姚政率前军居右。背嵬军随我中军。告诉他们，别慌，慌就输了。”
“是！”传令兵飞马而去，马蹄声急促得像鼓点。
岳飞抬头看了看天。太阳刚刚露头，红彤彤的，像个大火球挂在天边，把东边的云彩烧成了红色。地上的露水还没干，踩上去湿漉漉的，空气又闷又潮，像是暴风雨前的那个劲儿。他轻声说了一句，像是在跟老天爷说话：“今儿又是个热天。”
辰时三刻，两军相遇。
金军的阵势铺天盖地。五万大军分成三路，中间是铁浮屠，两翼是拐子马。旌旗蔽日，旗子多得连天都看不见了；刀枪如林，兵器在阳光下闪着密密麻麻的光点。马蹄声震得地皮都在抖，站在地上能感觉到脚底板发麻。
兀术立马于高坡之上，眯着眼看向宋军阵前。他穿着一身金甲，在阳光下亮得晃眼，远远看去像个金人雕塑。他的小眼睛从宋军的左翼扫到右翼，又从右翼扫回来，嘴角慢慢往下撇。
“岳飞就那么点儿人？”他问，声音里带着一种“这也配叫打仗”的轻蔑。
龙虎大王在旁边赔着小心，声音轻得像踩在薄冰上：“大帅，探子报，岳飞手下满打满算不到三万。加上这几日伤亡，能战的也就两万出头。而且他们在郾城已经打了好几天了，人困马乏。”
“两万？”兀术冷笑一声，那笑容里带着一种居高临下的优越感，“两万人敢出来野战