他伸手摸了摸底座——烫的。不是温热，是烫，烫得他手指一缩。这玩意儿要是炸了，能把半个作坊送上天。
“效率呢？”他问，声音在机器的轰鸣里听起来闷闷的，“比人工高多少？”
宇文虚掰着手指头算，脸上那种“我算过了”的表情写得很清楚。
“一个时辰能锻三百个铳管坯子！顶三十个工匠！三十个啊侯爷！还不算他们吃饭喝水上厕所的时间！”
“就是这玩意儿太费煤——一个时辰得烧两百斤，还动不动就漏气，得有人在边上守着修，修的时间比转的时间还长。”宇文虚说这话的时候，语气里带着一种“我知道有问题但我觉得这不是问题”的理直气壮。
“那是小事。”高尧康打断他，“能转起来就行。慢慢改进，密封做严实点，煤耗降下来，这就是镇国重器。不是镇川陕，是镇国。”
他拍了拍那滚烫的铁疙瘩——然后手被烫得一缩，嘶了一声，甩了两下。
宇文虚吓得脸都白了，赶紧凑过来看：“侯爷！烫着了没有？我去找药——”
高尧康却笑了。那笑容不大，但很真，眼睛里带着一种少见的亮光。
“烫得好。烫说明有力气。没力气的玩意儿，凉得跟死人一样，那才要命。”
他把被烫的手指在衣服上擦了擦，看着那台还在哐当哐当响的机器，眼神像是在看一个刚出生的孩子。
“把这力气用到船上——你不是说过，这东西能推着船走吗？”
宇文虚愣了一下，然后眼睛猛地亮了，亮得跟灯泡似的。那表情不是“我想起来了”，而是“你居然还记得我说过这话”的受宠若惊。
“侯爷还记得？”
“废话。你跟我说的每一句话，我都记着。有用的留着，没用的当时就忘了。”高尧康转过身，看着他，“你赶紧琢磨，怎么把这家伙弄小点、轻点，装到船上。以后咱们的船不用帆、不用桨，光靠烧煤就能逆流而上，那是什么光景？”
宇文虚搓着手，激动得说不出话，嘴张了好几次，愣是没发出声音来。他徒弟在旁边递了碗水，他一口气灌下去半碗，才缓过来。
“侯爷，我、我一定弄出来！一年，不，半年——”
“三年。”高尧康说，“我给你三年。三年之内，我要看到一条能烧煤走的水船。不是非得打仗用，就是能走就行。能走，就能拉货；能拉货，就能赚钱；能赚钱，就能造更多。”
他说这话的时候，语气平淡得像在说今天中午吃