周贵松了口气。
踢球能有多累？最多跑断气呗。
三天后，他发现自己还是太年轻。
护球社第一天出操，卯时三刻。
天刚蒙蒙亮，太尉府后园那片空地已经站了二十个人。
十个是蹴鞠社的球员——周贵带的头，后面跟着三四号那几个熟脸。另外十个是府里的护院，领头那个叫张横，三十出头，一张黑脸，说话瓮声瓮气。
两拨人隔着三丈远，互相打量。
球员看护院：膀大腰圆，看着就不好惹。
护院看球员：细皮嫩肉，踢球的能有什么真本事？
空气里飘着淡淡的敌意。
高尧康站在队伍前面，没说话。
他先从排头走到排尾，挨个看了一遍。然后走回中间，开口：
“立正。”
没人动。
有人面面相觑，有人低头抠指甲。立正？什么立正？又不是当兵的。
高尧康也不急。
他把周贵从队伍里拎出来，让他面朝众人站好。
“你踢了十年球，最怕什么？”
周贵一愣：“怕……怕输？”
“不是。”高尧康说，“是怕受伤。”
周贵不说话了。
“赛场上，有人冲你脚踝来一脚，你躲不躲？”
“躲。”
“你躲了，球丢了，反击来了，球门被破了。”高尧康看着所有人，“然后呢？”
没人答。
“然后你躺在草地上，捂着腿，看着对手庆祝。”
他声音不高，但每个字都像石子，砸在人心口。
“护院也一样。遇到真敢动刀子的，你跑还是不跑？你跑了，主家被砍了，然后呢？”
张横脸上的不在乎慢慢收了。
高尧康走回队伍前面。
“我叫你们来，不是让你们当死士。是让你们学会一件事——”
他顿了顿。
“退的时候，别乱。进的时候，别怂。”
“同进同退，不弃同伴。”
“这是护球社的第一条规矩。”
晨风从后园穿过，带起几片落叶。
二十个人站在原地，没人说话。
然后周贵开口了，声音有点干：
“衙内……咱们今天练什么？”
高尧康看着他，忽然笑了一下。
“跑步。”
二十个人绕着后园跑圈。