观砚有些不敢收，来之前萧作棋教过什么话要怎么回，但没说过礼该不该收。
他迟疑了几息，还是行礼作揖收下了：“小人替公子多谢世子美意。”
“现下我家主上并不在京内，便委屈萧解元与大公子相见。”
观砚点头应了，他听萧作棋讲过南阳郡公府的人丁，说世子已经是知天命的年纪，想来大公子年岁也不小了：“如此便有劳刘西席引见，定下日子后，我家公子定然准时赴约，不敢有误。”
“好，还请小兄弟放心，届时定然去府上递帖子。”
观砚回来把事情一五一十说了，萧作棋打开锦盒，里面是一对晶莹润白的玉冠。
第二天一早，南阳郡公府上便递了拜帖过来，说府上大公子请萧解元去杏花楼一叙。
宁贵嫔那一辈是双字名，下一辈便是单字。见面之后，大公子自我介绍说叫柳淳：“晚辈字元敦，姑母同怡小主乃是知心好友，家父虚长解元数岁，晚辈便僭越称一声世叔。”
柳淳的长子已经开始考院试，年纪自然要比萧作棋大些。萧作棋头一次占辈分上的便宜，稍有些不自在。
“是萧某僭越才是，贸贸然去府上拜会。”
“世叔不必拘礼，如今解元才名远播，今日得见，实乃晚辈之幸。况且姑母在信中亦提及世叔文采斐然、品性端方，晚辈早已心向往之。”
柳淳是照着下一代继承人培养的，谈吐谦和，举止有度，眉目间却透着世家子弟特有的从容与骄矜。纵使萧作棋同他是初见，二人的谈话也未曾尴尬冷场。
临别之际，柳淳行了晚辈礼：“若此番世叔金榜题名，晚辈斗胆请世叔为犬子取字。”
这话说得隐晦，若无意外，柳淳的长子日后也是要袭爵的。为男子取字的无非父祖、师长，更荣耀些便是君主。
虽说请有才学的外人取几个字，并到一起后再筛选，也不算什么稀奇的事情，但柳淳此言显然另有深意。
萧作棋也郑重回了礼：“如此在下便借元敦吉言。”
思绪回笼，正巧念到他的名字：“一甲第一名，萧作棋，字奕渊。”
他有过预料的，柳淳在会试结果出来后就找他谈过此事，以前的夫子也说了，以他的成绩，十有八九便是……
如今木已成舟，旁边全是假意或真心的道贺声，萧作棋感觉自己的双手有些发颤，喉间微紧，竟一时说不出话来。
周围突然涌出来一群人