太子爷太子妃娘娘这些贵人的衣物自然是轮不到他碰，他只负责浆洗宫人们的衣物。整个东宫里几百上千个伺候的宫女太监，一旬换洗一次，外衣里衣中衣袜子，一个人就有好几件，那些日子里，他的手指头几乎日日夜夜泡在冷水里头，有好几次手指都冻得僵直，半晌都一动不能动。
有一次，他亲眼见着一个宫女抡起棒槌洗衣服时，冻僵的手指头粘在硬邦邦泛着白霜的木棍上，与棍子一齐飞了出去，那鲜红的断口都不曾流多少血。他当时怕极了，本就因为没力气遭人嫌弃，如果哪天自己的手指头也这样冻掉了，岂不是要被赶出宫去？届时怕是只有一条路可走。
去年年中，正轮上膳房烧锅的缺人，他咬咬牙，掏出近二两银子，塞给了上头管事的，求他手松一松放他出去，管事的收了孝敬，也不曾过多为难，摆摆手他便进了膳房。
他是六岁那年净身的，是被人贩子拐来的还是被家里卖掉的，也记不清楚了，只模模糊糊记得姓叶，也可能是姓聂，也可能是姓谢，大概是这么个音吧，总之这会大家都叫他小叶子。跟他一批净身的一共十一二个，最后活下来的，一共就五个，其中有一个是个天阉，当时那个刀儿匠只扒开他的裤子看了几眼，便道不用去势了，这小子天生是个太监。
说来可笑，小叶子头一次吃到一个完整的鸡蛋，是在他去势的那会，当时他只穿着上衣躺在一块木板上，四肢都被紧紧地缚住，随即口中被塞了一个剥好壳的柔软滑嫩的熟鸡蛋，他有些愣住了，一旁的人提醒他别把鸡蛋吞了，先含着，他便乖乖照做。
后面几天的痛苦，使他连那个鸡蛋的滋味都记不清了，只记得那个鸡蛋壳没有剥干净，他咬住鸡蛋时，小指甲盖大的蛋壳划破了他的舌头。他当时无数次地期盼自己也是个天阉，好不再受这些苦。
当时浣衣所的管事说过，奴才都是贱皮贱肉，受过的苦没多久就能忘得一干二净，要经常紧紧皮子长长记性。如今想来，有几分道理，他有时候细想起来，当初真有那么疼吗，自己是怎么熬过来的呢，不记得了，都不记得了，就像他到底姓叶还是姓聂一样，都不重要了。他抬眼看了看外头进来冷的哈手跺脚的小太监，又往灶膛里塞了两根柴火，只觉得这二两银子花的真值。
他们这些小太监们的衣服都是不透气的，这种料子，冬天就硬的像铁片一样，箍着人四肢